Виолетта почувствовала, как по коже бегут мурашки. Через связь с Максимом пришла волна мрачной решимости.
— Через неделю случилась авария, — голос Алисы дрогнул. — Но это ведь была не авария, правда? Как и с твоими родителями, — она посмотрела на Максима.
— Нет, — он покачал головой. — Не авария. И теперь мы знаем больше. Он искал что-то конкретное. Что-то, что могло быть и у моей семьи, и у вашей.
— Древний ключ? — спросила Виолетта.
— Возможно, — Максим провёл рукой по волосам. — Но есть кое-что ещё. Его голос, тени в глазах... Это описание совпадает с одной старой легендой. О маге, который пытался подчинить себе саму суть артефактов.
— И что с ним случилось? — тихо спросила Алиса.
— Его остановили. Ценой множества жизней. Считалось, что он погиб, но... — Максим замолчал, словно собираясь с мыслями. — Легенда гласит, что перед смертью он создал особый артефакт. Тёмный перстень, способный хранить частицы души.
— Как те кольца, что контролировали марионеток? — Виолетта вспомнила искажённые артефакты.
— Похоже на то, — кивнул Максим. — Но если это действительно он...
— То мы в большей опасности, чем думали, — закончила за него Верховная Целительница. — Некоторые тёмные искусства не имеют срока давности.
Алиса вдруг побледнела ещё сильнее и схватилась за голову:
— Что-то... что-то ещё. Я почти вижу...
Виолетта почувствовала это через их родственную связь — образы, слишком быстрые, слишком размытые. Какой-то символ. Старая книга. И...
— Ключ! — выдохнула Алиса. — Я видела его. В кабинете отца, в шкатулке с двойным дном. Маленький, серебряный, с узором из сплетённых змей.
— Когда? — резко спросил Максим.
— В ту ночь. Перед... — она сжала виски. — Мама доставала его. Говорила что-то про надёжное место. А потом...
Новая волна боли исказила её лицо. Верховная Целительница мгновенно оказалась рядом:
— Достаточно. Воспоминания ещё слишком свежи. Ей нужен отдых.
— Но...
— Нет, Виолетта, — голос Целительницы был мягким, но решительным. — Твоя сестра всё ещё восстанавливается после пробуждения силы. А теперь и всплеск памяти... Ей нужно вернуться в Орден.
Алиса слабо улыбнулась:
— Она права. Я чувствую... словно что-то выжигает мой разум изнутри.
— Я пойду с тобой, — Виолетта шагнула к сестре, но Максим удержал её за руку.
— Нет, — его голос был тих, но настойчив. — Тебе нужно остаться. Особенно теперь.
— Почему?
— Потому что, если он действительно вернулся, — Максим посмотрел на спасённые накануне артефакты, всё ещё лежащие на столе, — нам понадобится каждая крупица силы. А твой дар... он может быть ключом ко всему.
Виолетта хотела возразить, но через их связь почувствовала его уверенность. И страх. Не за себя — за неё.
— Я буду навещать тебя, — пообещала она сестре. — Каждый день.
— Знаю, — Алиса сжала её руку. — Просто... будь осторожна. Все вы.
Когда Верховная Целительница увела Алису, в кабинете повисла тяжёлая тишина. Диана, молчавшая всё это время, наконец произнесла:
— Нужно усилить защиту. Если он действительно охотится за древними артефактами...
— Он придёт сюда, — закончил Максим. — Рано или поздно. "Огненная тень" слишком большой соблазн для того, кто собирает силу.
— Мы будем готовы, — Виолетта подошла к нему, чувствуя, как их силы снова тянутся друг к другу.
— Будем, — он притянул её ближе. — Но сначала ты должна научиться полностью контролировать свой дар. Оба дара.