За окном опускались сумерки. Древние артефакты тихо мерцали на столе, словно перешёптываясь между собой. А где-то в городе притаилась тьма, которая ждала своего часа.
Виолетта чувствовала — их история только начинается. И цена ошибки может быть слишком высока.
— Когда продолжим обучение? — спросила она.
Максим улыбнулся, но его глаза остались серьёзными:
— Прямо сейчас. У нас не так много времени.
И он был прав. Время утекало, как песок сквозь пальцы. А тени становились всё длиннее.
Глава 13: Ночь откровений
"Огненная тень" никогда не спала по-настоящему. Даже в предрассветные часы, когда последние посетители покидали клуб, древняя магия продолжала пульсировать в его стенах, словно биение сердца.
Виолетта стояла у окна в тренировочном зале, наблюдая, как небо на востоке начинает светлеть. После изнурительной тренировки каждая мышца ныла, но внутри разливалось удовлетворение — она становилась сильнее. Контроль над даром рос с каждым днём.
Максим наблюдал за ней от двери, и через их связь она чувствовала его гордость. И что-то ещё — более глубокое, более личное, что он старательно пытался скрыть.
— Ты быстро учишься, — произнёс он, подходя ближе.
— У меня хороший учитель.
Их взгляды встретились, и воздух между ними словно сгустился от напряжения. После случая в тайной комнате что-то изменилось. Их связь стала глубже, интимнее, и сдерживать её становилось всё сложнее.
Звон разбитого стекла внизу заставил их обоих вздрогнуть.
— Что... — начала Виолетта, но Максим уже был в боевой стойке.
— Кто-то пробил внешний периметр, — его голос стал жёстким. — И это не обычные воры.
Новый звук — словно треск ломающегося льда — прокатился по клубу. Защитные символы на стенах вспыхнули тревожным алым светом.
— Сколько их? — Виолетта почувствовала, как её сила откликается на опасность.
— Минимум пятеро. Может, больше, — Максим сделал знак рукой, и двери зала закрылись, запечатанные серебристым сиянием. — И они знают, что делают. Слишком точно бьют по слабым точкам защиты.
"Конкуренты?" — её мысль прозвучала в их общем сознании.
"Хуже. Предатели."
Виолетта почувствовала его горечь через связь. И понимание — кто-то из своих продал информацию о защитных системах клуба.
Первый взрыв сотряс здание до основания. Где-то внизу раздались крики — не все сотрудники успели уйти домой.
— Нужно помочь им! — Виолетта рванулась к двери, но Максим перехватил её.
— Александр займётся эвакуацией. Наша задача — защитить хранилище.
"Артефакты," — пронеслось в её голове. Особенно те, что они недавно спасли. Если они попадут в руки врага...
Новый взрыв ударил ближе. Сквозь запертые двери просочился дым, принося с собой запах горелой плоти и озона.
— Они идут сюда, — Максим встал перед ней, его перстень уже начал светиться. — Что бы ни случилось, держись рядом. И помни: наша связь — наше главное оружие.
Виолетта кивнула, чувствуя, как их силы тянутся друг к другу, сплетаясь в единый поток. После стольких тренировок это получалось почти естественно.
А потом двери разлетелись вдребезги.
В проёме стояли трое — высокие фигуры в тёмных плащах с глубокими капюшонами. Их руки были унизаны перстнями, но не древними артефактами — дешёвыми подделками, искажающими естественный поток силы.
— Максим Волков, — голос первого звучал насмешливо. — Ты растерял хватку. Раньше к твоей защите было не подобраться.
— Виктор, — в голосе Максима звучал лёд. — Я должен был догадаться. Только ты мог опуститься до работы на Теневой Синдикат.