Он замолчал, хмурясь над какими-то показаниями приборов.
— Что? — В голосе Виолетты прозвучала тревога.
— Это странно, — он указал на светящиеся линии магического монитора. — След тёмной энергии... он оставил метку. Словно клеймо.
— Зачем?
— Чтобы следить, — раздался голос от двери. Там стоял Александр, его лицо было мрачным. — Или чтобы найти что-то... или кого-то.
Виолетта почувствовала, как напрягся Максим:
— Что случилось?
— Кирилл исчез, — Александр прошёл в палату, понизив голос. — После аукциона его никто не видел. Но перед исчезновением он встречался с кем-то в старом квартале. Свидетели говорят...
Он замолчал, бросив взгляд на спящую Алису.
— Что? — требовательно спросил Максим.
— Говорят, его собеседник носил перстень с чёрным камнем. И тени вокруг него двигались неправильно.
Виолетта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слишком много совпадений.
— Нам нужно поговорить, — Александр кивнул на дверь. — Наедине.
Максим колебался, глядя на Виолетту. Она слабо улыбнулась:
— Иди. Я побуду с сестрой.
Он коснулся её щеки, передавая через связь волну тепла и поддержки, и вышел вслед за Александром. Они остановились в коридоре, достаточно далеко, чтобы их голоса не были слышны в палате.
Но они не учли одного — после слияния сил все магические чувства Виолетты обострились. Она не хотела подслушивать, но слова сами достигали её сознания.
— ...древний артефакт исцеления, — голос Александра был едва различим. — Говорят, он способен менять саму суть магии. Превращать свет в тьму. Или наоборот.
— Где?
— В старых хранилищах. Но чтобы активировать его, нужна особая сила. Чистая магия Первородных...
— Или кровь носителя, — голос Максима стал жёстким. — Поэтому он пытался пометить Алису. Чтобы найти...
Остаток фразы потонул в шуме шагов — кто-то шёл по коридору. Но Виолетта уже услышала достаточно. Все кусочки мозаики начинали складываться в единую картину.
Она посмотрела на спящую сестру, чья аура всё ещё хранила следы тёмной магии. На усталое лицо доктора Соколова, проверяющего показания приборов. За окном занимался новый день, но она чувствовала — тьма только начинает сгущаться.
Им предстояло найти древний артефакт раньше, чем это сделает их враг. И цена ошибки могла быть слишком высока.
Виолетта не помнила, как они добрались до квартиры Максима. События дня слились в размытое пятно усталости и тревоги. Только его присутствие рядом, тепло их связи удерживало её от того, чтобы просто рухнуть и позволить истощению взять верх.
— Тебе нужно отдохнуть, — Максим мягко подтолкнул её к спальне. — Слияние сил забрало слишком много энергии.
— Не могу, — она покачала головой. — Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу эту тьму вокруг Алисы. И слова Александра об артефакте...
Он притянул её к себе, и их силы сплелись теснее, даря успокоение:
— Мы найдём его первыми. Обещаю.
— А если нет? — она подняла голову, встречаясь с ним взглядом. — Если он доберётся до артефакта раньше? Эта сила... то, что он сделал с Алисой...
— Не доберётся, — Максим коснулся её щеки. — Потому что теперь у нас есть то, чего нет у него.
— Что?
— Друг друга, — его голос стал мягче. — Наша связь. Наша сила. То, что мы сделали сегодня — объединение трёх потоков магии... Это казалось невозможным.
Виолетта прижалась к его груди, слушая ровное биение сердца. Через их связь текло тепло, вытесняя страх и усталость.
— Останься со мной, — прошептала она. — Просто... будь рядом.
Вместо ответа он подхватил её на руки и отнёс в спальню. Комната была пропитана его аурой — тёплой, надёжной, с едва уловимым привкусом древней магии.
Они лежали в темноте, переплетясь телами как их силы переплетались душами. Максим рассеянно гладил её волосы, и от каждого прикосновения по коже бежали серебристые искры.
— Расскажи мне о нём, — тихо попросила Виолетта. — О человеке с тёмным перстнем. Ты ведь знаешь больше, чем говоришь.
Она почувствовала, как он напрягся, но не отстранился.
— Его называли Тёмным Артефактором, — наконец произнёс он. — Он был одним из сильнейших магов своего времени. Но его одержимость древней магией... Он считал, что нашёл способ изменять саму суть силы.
— Как он делает сейчас с артефактами?