"Что означает ещё больше счетов", — мысленно добавила Виолетта, но вслух только кивнула.
Выйдя из больницы, она несколько минут стояла на ступеньках, глядя, как день медленно уступает место вечеру. До начала работы оставалось два часа — как раз хватит, чтобы заехать домой, переодеться и собраться с мыслями.
В маленькой съемной квартире, куда они с Алисой переехали после продажи родительского дома, было тихо и пусто. Виолетта механически приняла душ, высушила волосы, собрала сумку с необходимым для работы. Каждое движение — привычное, отработанное за годы выступлений в клубах.
Только сейчас всё было иначе. "Огненная тень" была не похожа ни на один клуб, где ей доводилось работать раньше. И дело было не только в деньгах.
Виолетта застыла перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение. Что Максим увидел во время того танца? Почему Диана выбрала именно её? И почему не отпускает чувство, что она стоит на пороге чего-то большего, чем просто новая работа?
Телефон тихо звякнул — сообщение от Марины, которую Диана назначила её наставницей: "Не опаздывай. И захвати свои туфли для танцев — костюм уже ждёт в гримерке".
За окном окончательно стемнело. Пора было выходить. Виолетта бросила последний взгляд на фотографию, стоящую на комоде — они с Алисой и родителями, счастливые, ещё не подозревающие о том, что случится через месяц после того снимка.
— Я всё исправлю, — прошептала она. — Обещаю.
Такси уже ждало внизу.
***
"Огненная тень" ночью выглядела совсем иначе. Рубиновая вывеска словно пульсировала в темноте, отбрасывая причудливые тени на стены. У входа уже выстроилась очередь из желающих попасть внутрь — холёные мужчины в дорогих костюмах, элегантные женщины в вечерних платьях.
— Служебный вход, с другой стороны, — охранник, заметив её замешательство, указал на неприметную дверь в переулке.
Внутри её встретила Марина — высокая брюнетка с кошачьей грацией в движениях.
— Ты, должно быть, Виолетта? — она окинула новенькую оценивающим взглядом. — Пойдем, покажу гримерку. У тебя полчаса на подготовку.
Гримёрка оказалась просторной и хорошо оборудованной — ничего общего с тесной каморкой в "Медовом рае". Большие зеркала в тяжелых рамах, удобные кресла, профессиональное освещение.
— Твой костюм там, — Марина указала на вешалку. — Диана подобрала по твоим меркам.
Виолетта замерла, увидев наряд — струящийся шёлк цвета расплавленного серебра. Она никогда не носила ничего подобного.
— Не тормози, — Марина уже красила губы, ловко орудуя помадой. — Первое выступление через сорок минут. И да, держись подальше от вип-зоны. Особенно сегодня.
— Почему?
— Просто поверь мне, — она странно улыбнулась. — Некоторые гости бывают... опасными.
Клуб быстро наполнялся людьми. Виолетта, уже переодетая и загримированная, наблюдала за залом из-за кулис. Что-то здесь было не так. Она не могла точно сказать, что именно, но воздух словно потрескивал от напряжения.
Её первый танец должен был начаться через пять минут. Виолетта сделала глубокий вдох, прогоняя нервозность. Она справится. Она должна справиться.
— Готова? — голос Дианы застал её врасплох. — Помни, никакой импровизации. Только то, что мы обговорили.
Музыка началась, и Виолетта вышла на сцену. Софиты на мгновение ослепили её, но тело уже двигалось само, вспоминая заученные движения. Серебристый шёлк струился вокруг, словно живой, отражая свет причудливыми бликами.
Она почти закончила выступление, когда почувствовала это — тот же странный холод, что и во время собеседования. Максим. Он стоял у входа в вип-зону, и его взгляд буквально обжигал кожу.
А потом что-то пошло не так.
Музыка словно запнулась, на долю секунды сбившись с ритма. В воздухе мелькнула какая-то тень, слишком быстрая для глаз. Кто-то в вип-зоне вскрикнул. Виолетта споткнулась, сбившись с движения, и в этот момент увидела ...