— Да. Но тогда он пошёл дальше. Он пытался изменить живых магов. Превратить свет в тьму, чистую силу в хаос.
Виолетта вздрогнула, вспомнив чёрный туман вокруг сестры:
— Что случилось?
— Его остановили. Ценой множества жизней, — Максим помолчал. — Говорят, перед смертью он создал особый артефакт. Что-то, способное хранить частицы его души. И поклялся вернуться.
— Артефакт исцеления?
— Возможно. Легенды говорят о нём по-разному. Одни считают его источником абсолютной силы. Другие — проклятием, способным уничтожить весь магический мир.
Виолетта приподнялась на локте, вглядываясь в его лицо в полумраке:
— Ты думаешь, это он? Вернулся?
— Не знаю, — Максим притянул её обратно к себе. — Но то, что происходит... Искажённые артефакты, атака на Алису, поиски древней силы... Всё складывается в единую картину.
Они помолчали, позволяя своим силам течь свободно, успокаивая и поддерживая друг друга. За окном давно стемнело, и только их серебристые ауры освещали комнату мягким сиянием.
— Я боюсь, — наконец призналась Виолетта. — Не за себя. За Алису. За тебя. За всех, кто может пострадать, если...
Он прервал её поцелуем — нежным, успокаивающим. Их связь вспыхнула ярче, наполняясь теплом и любовью.
— Мы справимся, — прошептал он. — Что бы ни случилось, мы встретим это вместе.
Она устроилась в кольце его рук, чувствуя, как усталость наконец берёт своё. Их магия пульсировала в такт сердцебиению, создавая кокон тепла и защиты.
— Спи, — Максим коснулся губами её виска. — Я буду здесь. Обещаю.
Засыпая, Виолетта думала о том, как странно устроена судьба. Она искала способ спасти сестру, а нашла нечто большее — связь души, любовь, силу, о которой даже не мечтала.
И пусть впереди их ждала тьма, сейчас, в объятиях друг друга, они были сильнее любых теней.
А где-то в городе древний артефакт ждал своего часа, храня тайны, способные изменить их мир навсегда.
Глава 16: Открытие
Старая библиотека Ордена Целителей пахла пылью и древней магией. Виолетта провела здесь всё утро, просматривая книги об артефактах исцеления, пока Алиса спала под присмотром Верховной Целительницы.
След тёмной магии в ауре сестры не исчезал. Он затаился, словно яд, ожидающий момента, чтобы распространиться дальше.
— Ты здесь уже четыре часа, — раздался голос доктора Соколова. Он поставил перед ней чашку с травяным отваром. — Нашла что-нибудь?
— Только легенды, — она устало потёрла глаза. — Ничего конкретного об артефакте, который мог бы...
Она замолчала, заметив, как изменилось его лицо:
— Что?
— Есть кое-что, — он огляделся, словно проверяя, что они одни. — Но это не в книгах. Пойдём.
Он привёл её в свой кабинет и достал из сейфа старый дневник в потёртом кожаном переплёте:
— Это записи моего учителя. Он... изучал особые случаи. Когда тёмная магия пыталась изменить суть силы мага.
Виолетта осторожно открыла дневник. Пожелтевшие страницы были исписаны мелким почерком, местами чернила расплылись, словно от упавших слёз.
"День 47-й. Пациент Н. продолжает сопротивляться трансформации. Тьма в его ауре растёт, но где-то глубоко внутри всё ещё теплится искра истинной силы. Если бы только у нас был доступ к Камню Равновесия..."
— Камень Равновесия? — она подняла взгляд на доктора.
— Древний артефакт исцеления. По легенде, он был создан Первородными как инструмент очищения магии. Способный не только лечить искажения силы, но и...
— Изменять её природу, — закончила она, чувствуя, как холодеет внутри.
— Да. В благих руках он мог исцелять. В дурных — превращать свет во тьму.
Виолетта перевернула страницу:
"День 73-й. Все попытки создать подобие Камня провалились. Тёмный Артефактор опередил нас — его версия артефакта искажает саму суть магии. Мы потеряли ещё троих. Их сила... она просто выгорела изнутри."
— Что случилось с этими магами? — тихо спросила она.
— Умерли, — доктор Соколов отвернулся к окну. — Когда тьма полностью поглощает силу мага... это конец.
Виолетта почувствовала, как её собственная магия отзывается на эти слова — тревожной пульсацией где-то глубоко внутри.
"День 156-й. Мы нашли его — настоящий Камень Равновесия. Спрятанный в древних катакомбах под городом. Но добраться до него невозможно без особого ключа. Ключа, хранящего в себе чистую силу Первородных..."
Её руки дрогнули, и несколько страниц выпали из дневника. Среди них оказался старый чертёж — схема подземных тоннелей с отмеченным крестиком.