— Вы знали, — она посмотрела на доктора. — Всё это время знали, где артефакт.
— Знал расположение. Но без ключа это бесполезно.
— А где ключ?
Он долго молчал, словно борясь с собой:
— У Максима. Точнее, в хранилище "Огненной тени". Это... семейная реликвия Волковых.
Виолетта почувствовала, как сердце пропустило удар. Через связь с Максимом просочилось его беспокойство — он почувствовал её эмоциональный всплеск.
"Всё в порядке?" — его мысленный голос был полон тревоги.
"Да, просто устала," — она постаралась успокоить свои чувства, зная, что он уловит любую фальшь.
— Почему вы рассказываете мне это? — спросила она доктора.
— Потому что время на исходе, — он снова взглянул в окно, где виднелась палата Алисы. — Тьма в её ауре растёт. Медленно, но неумолимо. И когда она достигнет критической точки...
Он не договорил. Не нужно было.
Виолетта закрыла дневник, чувствуя тяжесть выбора, который ей предстояло сделать. С одной стороны — доверие Максима, их любовь, их связь. С другой — жизнь сестры.
— Сколько у нас времени? — её голос звучал хрипло.
— До следующего полнолуния. Может, меньше.
Она кивнула, принимая решение, от которого внутри всё сжималось:
— Мне нужна будет ваша помощь. И... — она сглотнула комок в горле, — Максим не должен узнать.
Доктор Соколов тяжело вздохнул:
— Ты понимаешь, что это разрушит вашу связь? Предательство доверия между связанными душами...
— Понимаю, — она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. — Но я не могу потерять сестру. Даже если для этого придётся потерять... всё остальное.
В этот момент где-то в глубине сознания она почувствовала прикосновение силы Максима — тёплое, любящее, полное абсолютного доверия. И от этого решение, которое ей предстояло воплотить, стало ещё мучительнее.
Но выбора не было. Она должна спасти Алису.
Даже если цена будет непомерно высока.
Вечер опускался на город, когда Виолетта вернулась в "Огненную тень". Каждый шаг давался с трудом — не от физической усталости, а от тяжести принятого решения. Их связь с Максимом пульсировала тепло и ровно, и от этого доверия становилось только больнее.
Он ждал её в своём кабинете, разбирая какие-то древние свитки. Стоило ей войти, как его сила потянулась к ней, окутывая привычным теплом.
— Как Алиса? — спросил он, притягивая её к себе.
— Без изменений, — она уткнулась лицом в его плечо, пытаясь спрятать бурю эмоций. — Целители говорят, нужно время...
Ложь обожгла горло, и она почувствовала, как их связь дрогнула. Максим слегка отстранился:
— Что-то случилось? Ты кажешься... встревоженной.
— Просто устала, — она заставила себя улыбнуться. — Целый день в библиотеке.
Это была правда, и связь успокоилась. Виолетта поняла — полуправда проходит легче, чем откровенная ложь.
— Нашла что-нибудь интересное? — в его голосе звучал искренний интерес.
— Только старые легенды, — она отвернулась к окну, чтобы скрыть выражение глаз. — О древних артефактах исцеления.
Снова полуправда. Их связь оставалась спокойной, но внутри всё скручивалось от понимания, что каждое слово приближает её к настоящему предательству.
— Иди сюда, — Максим развернул её к себе. — Ты слишком много думаешь. Позволь мне...
Его руки скользнули по её плечам, и их силы переплелись теснее. Виолетта в панике начала строить ментальные барьеры, пытаясь скрыть свои планы за образами усталости и беспокойства за сестру.
— Что ты делаешь? — его брови нахмурились. — Ты закрываешься от меня?
— Прости, — она потянулась к нему, пытаясь отвлечь поцелуем. — Просто... тяжёлый день.
Это сработало. Их губы встретились, и магия вспыхнула между ними, заглушая все вопросы. На краткий миг Виолетта позволила себе раствориться в этом ощущении — их любви, их единства, их абсолютного доверия друг к другу.
Тем больнее было осознавать, что скоро всё это будет разрушено.
— Расскажи мне о хранилище, — прошептала она, когда они наконец оторвались друг от друга. — О артефактах, которые там хранятся.
— Зачем? — в его голосе появилась настороженность.
— Хочу лучше понимать твой мир, — она заставила себя говорить спокойно. — Если мы связаны душами, я должна знать больше о том, что для тебя важно.