— Простое, — он шагнул ближе. — Ты помогаешь мне получить доступ к определённым артефактам в хранилище, а я помогаю тебе найти и активировать Камень Равновесия.
— С чего ты решил, что я соглашусь?
— Потому что у тебя нет выбора, — его голос стал мягче. — Даже с помощью доктора Соколова и... прочих союзников, ты не сможешь активировать артефакт правильно. А время твоей сестры истекает.
Виолетта почувствовала, как внутри всё холодеет:
— Откуда ты знаешь про доктора?
— Я же сказал — у меня свои источники, — он снова улыбнулся. — Подумай об этом. Я знаю больше о древних артефактах, чем все остальные. Знаю, как их использовать. И... — он сделал паузу, — знаю, что случилось с твоими родителями.
Последние слова ударили как хлыст:
— Что ты имеешь в виду?
— Приходи завтра на закате к старому фонтану в парке, — Кирилл начал отступать в тени. — Одна. И я расскажу тебе всё. О твоих родителях. О настоящей природе силы твоей сестры. И о том, почему Максим на самом деле заинтересовался тобой.
Он растворился в темноте, оставив после себя запах озона и ощущение, что всё стало ещё сложнее.
Виолетта сползла по стене, чувствуя, как дрожат колени. Теперь у неё было целых три пути: довериться доктору Соколову, принять помощь Марины или пойти на сделку с Кириллом.
И каждый из них мог оказаться ловушкой.
Через связь просочилось беспокойство Максима — он почувствовал её смятение даже сквозь сон. Его сила потянулась к ней, пытаясь успокоить и поддержать.
А она должна была решить, кому довериться. И кого предать.
Впервые в жизни Виолетта пожалела, что у неё есть выбор. Потому что любой выбор вёл к катастрофе.
Оставалось только решить — к какой именно.
День тянулся бесконечно. Виолетта металась между библиотекой Ордена и "Огненной тенью", пытаясь найти подтверждения или опровержения словам Кирилла и Марины. Её дар чувствовать артефакты обострился от постоянного напряжения, и теперь она улавливала даже слабейшие отголоски древней магии.
В старых архивах она нашла упоминания о Марине — танцовщица действительно работала в клубе дольше, чем кто-либо помнил. Слишком долго, если задуматься.
"Что ты делаешь в архивах?" — мысленный голос Максима застал её врасплох. Она торопливо закрыла папку с документами.
"Ищу информацию об артефактах исцеления. Для Алисы."
Снова полуправда. Связь приняла её, хотя каждая такая маленькая ложь словно натягивала невидимую струну между ними всё сильнее.
— Интересное чтение? — Марина возникла словно из ниоткуда, заставив Виолетту вздрогнуть.
— Ты следишь за мной?
— Скажем так, присматриваю, — она присела на край стола. — Решила проверить мою историю?
— А ты ожидала другого?
Марина улыбнулась:
— Нет. Именно поэтому ты мне и нравишься. Осторожная. Умная. — Она наклонилась ближе. — Нашла что-нибудь интересное обо мне?
— Только то, что ты работаешь здесь как минимум пятнадцать лет. Хотя выглядишь...
— Максимум на двадцать пять? — Марина рассмеялась, но в смехе слышалась горечь. — Магия может быть как благословением, так и проклятием, Виолетта. Иногда — и тем, и другим одновременно.
В её ауре что-то мелькнуло — тень старой боли, отголосок древней магии.
— Что с тобой случилось? — тихо спросила Виолетта.
— Это долгая история. И она связана с тем самым артефактом, который ты ищешь, — Марина встала. — Приходи сегодня в полночь в тренировочный зал. Расскажу больше. Если, конечно... — она бросила многозначительный взгляд на часы, — у тебя нет других планов на закат.
Она ушла, оставив Виолетту в смятении. Откуда Марина знала о назначенной Кириллом встрече?
День медленно клонился к вечеру. Виолетта навестила Алису — сестра спала беспокойным сном, и тёмные прожилки в её ауре стали заметнее.
— Времени всё меньше, — доктор Соколов покачал головой. — Ты решила, как будешь действовать?
— Пока нет, — она коснулась руки сестры, чувствуя, как их родственная связь пульсирует болью. — Но к ключу нужно подобраться максимально осторожно. Любая ошибка...
Она не договорила. Через связь с Максимом пришла волна беспокойства — он снова почувствовал её тревогу.
"Точно всё в порядке?" — его мысленный голос был полон любви и заботы.
"Да, просто волнуюсь за Алису."
Ещё одна полуправда. Виолетта почувствовала, как связь натянулась сильнее. Скоро даже такие маленькие уловки перестанут работать.