— Прости, Вита, — вдруг прошептала Алиса, приподнимаясь на кровати. Её глаза светились лихорадочным блеском. — Я должна была рассказать тебе... о снах. О том, что видела. О настоящем плане Кирилла.
— О чём ты?
— О том, что он не хотел разрушить вашу связь, — по лицу Алисы пробежала судорога боли. — Он хотел... использовать её. Направить в другую сторону. Сделать вас обоих носителями тьмы.
Дверь содрогнулась от удара. Чёрный туман становился гуще.
— Но для этого, — продолжала Алиса, задыхаясь, — нужно было сначала разорвать вашу связь. А потом... создать новую. Через боль. Через тьму.
Виолетта почувствовала, как внутри что-то обрывается. Пустота от разорванной связи вдруг наполнилась ледяным ужасом понимания.
— Огонь в клубе, — прошептала она. — Это не просто атака. Это...
— Ловушка, — закончил доктор Соколов. — Максим почувствует твою опасность. Попытается спасти. И когда ваши силы снова соприкоснутся в момент наивысшей уязвимости...
Он не договорил. Дверь слетела с петель, впуская волну тьмы. А где-то вдалеке серебристое пламя поднималось всё выше, превращая "Огненную тень" в погребальный костёр.
Глава 21: Похищение
Тьма хлынула в палату подобно приливной волне. Виолетта едва успела создать щит вокруг кровати Алисы, когда первая атака ударила по стенам Ордена. Серебристое сияние её магии казалось тусклым, неполным без силы Максима, но это было всё, что у неё осталось.
— Держи периметр! — крикнула Диана, её руки сплетали сложный узор защитного заклинания. — Нужно выиграть время для...
Она не договорила. В этот момент тени в углах палаты сгустились, принимая форму человеческих фигур. Собиратели Кирилла материализовались один за другим, их искажённые ауры пульсировали больной, извращённой силой.
— Какая трогательная картина, — голос Марины прозвучал от двери. Танцовщица стояла, небрежно опираясь на косяк, и на её губах играла холодная улыбка. — Сестринская любовь. Отчаянная защита. Жаль только, что всё напрасно.
— Ты... — выдохнула Виолетта. — Всё это время...
— Была верна только одному хозяину? — Марина рассмеялась. — Конечно. Кирилл дал мне то, что я искала веками — возможность снова быть живой. А не застрявшей между светом и тьмой, как после неудачного эксперимента с Камнем Равновесия.
Её аура изменилась, теряя человеческие черты. Теперь Виолетта видела истинную суть Марины — древнюю, искажённую, полную голода.
— Ты не человек, — прошептала она.
— Уже очень давно, — Марина шагнула вперёд, и воздух вокруг неё потемнел. — Но скоро это изменится. Когда мы соберём все осколки Камня, когда сила двух носителей будет направлена в нужное русло...
Новый взрыв сотряс здание. Где-то внизу раздались крики — защитники Ордена пытались сдержать натиск тёмных сил.
— Виолетта... — голос Алисы был едва слышен. — Беги...
— Нет! — она крепче сжала руку сестры. — Я не оставлю тебя.
— Как благородно, — Марина взмахнула рукой, и тени вокруг неё зашевелились. — И как глупо.
Всё произошло одновременно. Тени метнулись вперёд, разбивая щит Виолетты, словно стекло. Диана бросилась наперерез, но тёмная волна отбросила её к стене. Доктор Соколов успел создать огненный барьер, но собиратели прошли сквозь него, как сквозь туман.
А потом время словно замедлилось. Виолетта видела, как тени обволакивают кровать Алисы. Как сестра тянется к ней, её глаза полны страха и... чего-то ещё. Понимания?
— Прости, — одними губами произнесла Алиса за мгновение до того, как тьма поглотила её полностью.
Крик Виолетты слился с выбросом чистой силы. Серебристое пламя вырвалось из неё потоком, отбрасывая собирателей к стенам. Но было поздно.
Алиса исчезла. Вместе с Мариной и тенями.
— Нет... — Виолетта упала на колени возле пустой кровати. — Нет, нет, нет...
— Виолетта! — голос Дианы пробился сквозь пелену отчаяния. — Нужно уходить. Сейчас же.
— Куда? — она подняла взгляд, в котором плескалась агония. — Зачем?
— Потому что это ещё не конец, — Диана помогла ей подняться. — Это только начало. Им нужны вы обе — и ты, и твоя сестра. Носители осколков Камня.
— Но...
Новый взрыв заставил стены содрогнуться. В коридоре послышались крики и звуки битвы.
— Нет времени объяснять, — доктор Соколов торопливо собирал какие-то склянки в сумку. — Нужно добраться до "Огненной тени". Пока огонь не уничтожил...