— "Огненная тень"... — Виолетта вздрогнула, вспомнив о пожаре. О Максиме. — Я не могу. После того, что я сделала...
— Можешь и должна, — Диана крепче сжала её плечо. — Потому что Кирилл просчитал всё. Ваш разрыв, похищение Алисы, пожар в клубе — это части одного плана. Он хочет, чтобы вы с Максимом встретились снова. В момент наивысшей уязвимости.
— Зачем?
— Затем, что сила истинной связи душ не исчезает даже после разрыва, — доктор Соколов быстро чертил на полу символы эвакуации. — Она просто... меняет форму. Становится тёмной. Искажённой. Идеальным проводником для его целей.
Виолетта почувствовала, как внутри всё холодеет. Пустота от разорванной связи вдруг наполнилась чем-то чужим, тёмным.
— Он хочет...
— Использовать вашу боль, ваше отчаяние, чтобы превратить свет в тьму, — Диана кивнула. — Как когда-то пытался сделать с Камнем Равновесия. Только теперь у него есть живые носители силы.
За окном небо окрасилось багровым заревом — "Огненная тень" продолжала гореть. Виолетта чувствовала отголоски агонии древней магии, гибнущей в огне.
— Пора, — доктор Соколов активировал символы. — Путь через подземелья Ордена ещё не заблокирован. Мы сможем...
Договорить он не успел. Стена палаты вдруг взорвалась внутрь, осыпая их градом каменных осколков. В пролом хлынула тьма, но эта тьма была другой — живой, голодной, жаждущей.
— Он здесь, — прошептала Диана, и в её голосе прозвучал настоящий страх.
В клубах пыли показалась высокая фигура. Чёрный плащ развевался на несуществующем ветру, а перстень на руке пульсировал тем же нездоровым светом, что и в снах Алисы.
— Здравствуй, Виолетта, — голос Кирилла звучал почти ласково. — Готова отправиться к сестре?
Она отступила на шаг, чувствуя, как остатки её магии собираются для последней атаки:
— Что ты сделал с ней?
— Пока ничего, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Она нужна мне целой и невредимой. Как и ты. По крайней мере... до ритуала.
— Какого ритуала?
— Того самого, что объединит осколки Камня. Превратит свет в тьму. Вернёт мне истинную силу, — его глаза блеснули в полумраке. — А теперь...
Виолетта не видела его движения. Просто в один момент тьма вокруг сгустилась настолько, что поглотила все звуки, все краски, всё...
Последним, что она услышала перед тем, как сознание погасло, был крик Дианы и странный звук — словно серебристый колокол зазвенел где-то вдалеке.
Максим. Он всё-таки почувствовал её опасность, несмотря на разрыв связи.
Но было поздно. Тьма поглотила её полностью, утягивая в бездну, где не было ни света, ни надежды.
Только бесконечное падение в пустоту.
Глава 22: Вынужденный союз
Тьма была бесконечной. Виолетта плавала в ней, теряя счёт времени, теряя саму себя. Изредка сквозь черноту пробивались обрывки разговоров, смутные образы — Алиса, опутанная тёмными нитями; Марина, склонившаяся над древними фолиантами; Кирилл, чей перстень пульсировал всё ярче с каждым ударом сердца.
А потом пришёл свет. Яркий, обжигающий, знакомый до боли. Серебристое пламя разорвало тьму, и сквозь него донёсся голос, который она узнала бы даже в забвении:
— Виолетта!
Максим. Несмотря на разрыв связи, несмотря на предательство, он всё-таки пришёл за ней.
Возвращение в реальность было подобно удару. Виолетта рывком села, хватая ртом воздух, и тут же почувствовала, как сильные руки поддерживают её.
— Тише, — его голос звучал хрипло, напряжённо. — Ты в безопасности.
Она огляделась. Они находились в каком-то подземном помещении — древние стены, покрытые защитными символами, факелы, горящие неестественно ярким пламенем. Убежище?
— Как... — её собственный голос казался чужим.
— Я чувствовал твой страх, — Максим отстранился, и холод его отчуждения ударил больнее любой тьмы. — Даже через разрыв. Кирилл не учёл, что некоторые связи нельзя уничтожить полностью.
— Алиса, — Виолетта попыталась встать, но колени подогнулись. — Они забрали её. Марина...
— Я знаю, — он поймал её, не давая упасть, и от прикосновения по коже обоих пробежали серебристые искры — эхо их прежней связи. — Александр следит за их передвижениями.
Виолетта заставила себя отстраниться. Каждый момент близости к нему отзывался болью там, где раньше была их связь.