Алиса вздрогнула, её глаза на мгновение затуманились. А потом воздух вокруг них начал меняться, наполняясь образами:
Серебристое пламя, сражающееся с тьмой... Два потока света, сплетающиеся в единую силу... Древний артефакт, пульсирующий опасной энергией... И выбор. Страшный выбор между светом и тьмой...
— Хватит! — голос Максима прорезал видение. Его сила хлынула потоком, разрушая иллюзию. — Ты не получишь то, что хочешь, Кирилл.
— Уже получил, — он улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого. — Посмотри вокруг.
Виолетта только сейчас заметила, где именно они находились. Огромный круглый зал был испещрён древними символами, пульсирующими тёмной энергией. В центре возвышался алтарь из чёрного камня, на котором лежал Камень Равновесия — треснувший, но всё ещё излучающий мощную силу.
— Сейчас, в момент равноденствия, — продолжал Кирилл, — когда грань между светом и тьмой тоньше всего, я наконец смогу изменить саму суть магии. И ваша связь... — он посмотрел на Максима и Виолетту, — станет катализатором трансформации.
Он сделал жест, и тёмная энергия его перстня слилась с силой доктора Соколова. Двойной удар обрушился на защитный барьер влюблённых.
— Держись за меня, — прошептал Максим, притягивая Виолетту ближе. Их магия вспыхнула ярче, отражая атаку.
Но что-то было не так. С каждым ударом тьмы Камень на алтаре пульсировал всё сильнее, и трещины в нём начинали светиться зловещим светом.
— Он использует артефакт как усилитель, — голос Алисы едва пробивался сквозь шум битвы. — Если мы не остановим его сейчас...
Новая волна тёмной энергии ударила в их щит. Максим пошатнулся, принимая на себя основную силу удара. По его лицу струился пот, а в глазах плескалось расплавленное серебро.
— Не сможете вечно сопротивляться, — Кирилл усилил натиск. — Рано или поздно ваша любовь станет источником тьмы.
— Никогда, — процедил Максим сквозь зубы.
А потом случилось то, чего никто не ожидал. Алиса вдруг вырвалась из хватки Марины: — Вита! Лови!
Что-то блеснуло в воздухе — маленький серебряный медальон. Тот самый, который когда-то принадлежал их матери.
Виолетта поймала его инстинктивно. И в этот момент всё изменилось.
Медальон в руке Виолетты вспыхнул ослепительным светом. Чистая, незамутнённая сила хлынула потоком — не такая, как их обычная магия. Что-то более древнее, более мощное.
— Наследие матери, — выдохнула Алиса. — Часть силы Первородных, сохранённая для этого момента!
Кирилл рванулся вперёд: — Нет! Этого не может быть!
Но было поздно. Виолетта уже чувствовала, как новая сила сливается с их связью, усиливая защиту. Серебристое сияние вокруг них стало почти нестерпимым.
— Сейчас! — крикнул Максим, направляя их объединённую магию в контратаку.
Волна чистой энергии прокатилась по залу, сметая тёмные заклинания. Символы на стенах начали меняться, превращаясь из знаков порчи в руны исцеления.
Но Кирилл не собирался сдаваться. Его перстень вспыхнул зловещим багровым светом: — Если я не могу получить вашу силу..., то никто не получит!
Тьма хлынула потоком, целясь уже не в щит — в сам Камень Равновесия. Артефакт задрожал, его трещины начали расширяться.
— Он хочет уничтожить Камень! — закричала Алиса. — Если артефакт разрушится, высвободившаяся энергия убьёт всех в катакомбах!
Максим среагировал мгновенно. Он рванулся к алтарю, закрывая собой и Камень, и остальных. Его собственная сила развернулась щитом в момент, когда тёмная магия Кирилла столкнулась с древней энергией артефакта.
Взрыв был оглушительным. Серебристое пламя смешалось с тьмой, создавая воронку чистого хаоса. Виолетта почувствовала через их связь острую боль — Максим принял на себя основной удар.
— Нет! — она бросилась к нему, подхватывая падающее тело.
Но даже раненый, он не опускал щит. Его магия продолжала сдерживать разрушительную энергию, давая Алисе время добраться до Камня.
— Сестра! — крикнула Алиса. — Медальон! Используй его силу!
Виолетта сжала артефакт крепче, чувствуя, как древняя магия откликается на её зов. Их с Максимом связь вспыхнула с новой силой, направляя поток энергии.
А где-то за спиной раздался крик Кирилла — то ли ярости, то ли отчаяния. Его последняя атака захлебнулась, столкнувшись с объединённой силой трёх носителей света.
Тьма отступала, но цена была высока. Максим лежал в объятиях Виолетты, его дыхание становилось всё слабее. По груди расползалось тёмное пятно — след от столкновения с искажённой магией.
— Держись, — прошептала она, чувствуя, как их связь дрожит от напряжения. — Только держись...