Старинные зеркала в гримёрке теперь казались окнами в другое измерение — иногда Виолетте мерещилось, что отражение в них запаздывает на долю секунды. А вчера она могла поклясться, что видела, как её собственное отражение повернуло голову, когда она уже отходила от зеркала.
После визита Кирилла в клубе многое изменилось. Виолетта замечала это в мелочах: усиленная охрана так и не вернулась к обычному составу, Диана теперь лично проверяла все костюмы перед выступлениями, а Марина настояла, чтобы Виолетта всегда носила с собой какой-то странный кулон — "просто на удачу".
Даже воздух изменился. В нём словно пульсировали невидимые токи энергии, особенно сильные вокруг вип-зоны. Некоторые посетители будто светились изнутри тусклым, едва заметным светом. А когда Максим проходил через зал, все электрические лампы едва заметно мерцали, словно отзываясь на его присутствие.
В ту ночь она задержалась дольше обычного. Алисе стало хуже, и Виолетта провела весь день в больнице. Всё началось на рассвете — сестра вдруг проснулась с криком, её кожа горела, словно в лихорадке, но термометр показывал нормальную температуру.
— Это странно, — пробормотал доктор Соколов, изучая показания приборов. — Все жизненные показатели в норме, но...
Он не договорил, но Виолетта видела тревогу в его глазах. Что-то было не так. Медсестры сменяли одну капельницу за другой, но легче Алисе не становилось. Её кожа приобрела почти прозрачный оттенок, а вокруг кровати словно клубился лёгкий туман — хотя, возможно, это просто усталость играла с глазами Виолетты.
— Я видела его снова, — прошептала Алиса во время короткого момента облегчения. — Тот сон. Только теперь там был не только огонь. Там был человек с перстнем...
Она снова провалилась в беспокойный сон, прежде чем Виолетта успела спросить подробности. Но её слова эхом отдавались в голове. Человек с перстнем. Как Кирилл.
Диана, против обыкновения, не сделала ей замечания за опоздание — только внимательно посмотрела и приказала сменить обычный маршрут выступлений.
— Сегодня никаких танцев в вип-зоне, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Только основная сцена.
Было уже далеко за полночь, когда Виолетта заметила это — едва уловимое свечение, пробивающееся из-под двери, ведущей в закрытую часть клуба. То самое синее сияние, которое она видела в первую ночь.
Она знала, что не должна туда идти. Знала, что нарушает все возможные правила. Но усталость и тревога за сестру притупили осторожность. Виолетта огляделась — коридор был пуст — и осторожно двинулась к двери.
Голоса она услышала раньше, чем успела до неё дойти. Приглушённые, но отчётливые, они доносились из-за угла.
— ...артефакт такой силы не может просто исчезнуть, — это был голос Александра, непривычно напряжённый. — Все следы ведут к нему. Кирилл что-то замышляет.
— Он всегда что-то замышляет, — ответил Максим. — Но в этот раз всё серьёзнее. Он почувствовал её силу. Ты видел, что произошло с защитными узорами на костюме?
— Такой отклик... — Александр помедлил. — Последний раз я видел что-то подобное лет двадцать назад. В старых хрониках Гильдии.
— Именно. Узоры не просто светились — они резонировали. Старая магия откликается только на определённый дар. На кровь старых родов.
— Думаешь, она действительно может быть...
— Носителем? Да. И если это правда, многое встаёт на свои места. Странные обстоятельства смерти её родителей. Необъяснимая болезнь сестры. Это не случайности, Алекс. Кто-то пытается выманить артефакт.
— Но если она действительно носитель, — в голосе Александра появилось что-то похожее на тревогу, — то её нужно учить контролировать силу. Иначе она станет маяком для всех собирателей в городе. Кирилл уже заинтересовался...
— Я знаю. Но есть ещё кое-что. Помнишь легенду о Парных Артефактах?
— Древняя магия разделённых близнецов? Но это же просто...
— Сказка? Посмотри на её сестру. На симптомы. Всё сходится.
Внезапно голоса стихли. Виолетта почувствовала, как по спине пробежал холодок — тот самый, который появлялся рядом с Максимом. Она отступила на шаг, другой...
И уперлась спиной в кого-то.
— Любопытство, — раздался над ухом голос Александра, — иногда бывает очень опасно.
Виолетта резко обернулась. Александр возвышался над ней, его глаза странно поблёскивали в полумраке. Как он оказался здесь так быстро?