- Нет, Руаль, не-ет!!! Стой, не смей!
Первым к Жану мчался всадник, поднимающий копьё для броска. Жан увидел, как сверкает при луне конический шлем врага, услышал, как позвякивает кольчуга того, кто, явно, едет его убивать. А он, Жан — стоит один, посреди дороги. Верхом он сражаться не может, да и пешим… У него даже копья нет! Бежать? Куда? Да и можно ли сейчас бежать, когда следом скачет Она?
«Ну уж нет! К чёрту эти пацанские понты! Я опытный, взрослый мужик, и прекрасно понимаю, что надо делать…» - выхватив меч из ножен, Жан со всех ног бросился наутёк. Сперва он побежал так, чтобы между ним и нападающим врагом оказалась Рыжеухая. Потом, свернув с дороги, утопая по пояс в траве, он рванул к тёмным зарослям — то ли к лесу, то ли к кустам.
- Стой, трусливая свинья! Стой! Мужлан! Ничтожный слизняк! — вопил настигающий его Руаль. Врагу пришлось объезжать Рыжухую, и это немного его замедлило, но теперь всадник приближался с каждой секундой.
«Только бы у меня до зарослей дыхалки хватило, а уж там…»
Копьё, со свистом пролетев у Жана над плечом, исчезло во тьме. Всадник промчался совсем рядом. Развернул коня. Выхватил меч и снова кинулся на Жана. Тот, уже задыхаясь от бега, домчал-таки до темнеющих впереди кустов. С разбегу вломился в них, прикрывая лицо левой рукой.
- Стой! Жалкий трус!
Продравшись через ветки, Жан выскочил на открытое пространство… и покатился кубарем вниз. Он ударился о крутой склон спиной, потом боком и шмякнулся в какую-то липкую жижу. Только поднявшись на ноги он осознал, что в какой-то момент выпустил из руки меч.
«Растяпа! Идиот! Зачем вообще из ножен его доставал? И как теперь? Ножом в глаз этого гада убивать?»
Руаль, продравшись через кусты, чуть не свалился вместе с конём в этот же овраг. В последний момент заметив, что земли под ногами нет, конь встал на дыбы, как-то извернулся и остановился, нервно перебирая копытами на верхней кромке оврага, осыпая вниз комья земли.
- Стой, трусливая тварь! Так-то ты показываешь свою любовь к моей госпоже, ничтожество! Сын раба! Остановись и сразись со мной, если в тебе есть хоть что-нибудь от мужчины!
Луна снова выглянула из-за туч, и Жан заметил неподалёку торчащий из грязи клинок. Потянувшись, ухватился за его шершавую, ставшую уже родной, рукоять.
«Во-от. Теперь другое дело, мальчик. Теперь поговорим».
- Я здесь! — прохрипел Жан, удивляясь собственному, совершено сорванному от криков голосу. — Я жду тебя. Давай, спускайся ко мне, если не боишься.
- Я боюсь? Да ты…
- Руаль, стой! Не смей! Он убьёт тебя… Или ты его. И то и другое ужасно… Пойми, я люблю его, а не тебя. Даже убив его, ты меня никогда не получишь! Слышишь?
- Осторожно, Лин! Тут овраг. Не свались. — крикнул ей Жан.
- Милый мой… Сердце моё, как ты?
- Жив и почти здоров… Отзови своего мальчишку, а то я и правда его убью. Не хотелось бы, хотя он хам и невежа. Я даже готов наградить его за то, что он решился устроить тебе побег. Пойти против воли герцога Арно это поступок, достойный мужчины… Теперь у нас общий враг, Руаль. Может, мы могли бы поладить?
- Я не знала Жан… Прости меня, я… Я поверила что они тебя убили. Я только поэтому решилась…
- Будь ты проклят, мужлан! - прорычал Руаль и, спрыгнув с коня, принялся скользя по крутому склону, спускаться в овраг. В одной руке у него был меч, а в другой треугольный щит.
- Стой, Руаль! Остановись, Триса ради!.. Неужели ты не понял? Я тебя обманула. Я всё равно никогда, никогда не буду твоей!
- Даже если ты не достанешься мне, этот безродный трус всё равно тебя не получит! — скатившись на дно оврага, Руаль решительно бросился в атаку на Жана, ждавшего его в тени овражного склона.
При свете луны Руаль был виден как на ладони. Он с размаху рубанул в направлении Жанова силуэта. Потом, подшагнув, рубанул ещё раз. Жан отклонился, и тут же нанёс колющий удар. Попал в лицо. Руаль, жалобно вскрикнув, попытался отскочить, прикрывая лицо щитом. Жан, сделав выпад, уколол его снизу, под щит. Потом нанёс ещё один укол — в бок. Ноги Руаля подкосились и он, не издав ни звука, упал лицом в воду текущего по овражному дну ручейка.