Джейн подходила всё ближе, думая над каждым шагом, пока не оказалась совсем рядом. Она осматривала её несколько минут, проводя взглядом по каждому сантиметру обездвиженного тела.
Картер резко повернулась к девочке, посмотрев прямо в глаза своим холодным тёмным взглядом, заставив ту дернуться от неожиданности.
— Помоги мне.
Это было последним, что она услышала от Картер, сдёрнув повязку с глаз. Джейн сбито дышала, сжимая повязку в руках.
— Что? Что ты видела? — Стив подошел к ней, взяв за плечи.
— Ещё немного. Осталось совсем немного.
Этой фразы хватило ему, чтобы подскочить, и, схватив ключи, подхватить Тома
и Дастина.
Он ехал быстро, не сбавляя скорость. Ветер за окном свистел, проносясь по поверхности машины. Но Стив, кажется, не слышал ничего. В голове был тонкий протяжный сигнал, похожий на звук цветных полос в телевизоре.
Подъехав к месту, ребята выбежали из машины, направившись к дому. Стив шел впереди ребят, иногда придерживая их рукой. Поднявшись наверх, он распахнул дверь ванной, увидев Картер, которая уже совсем посинела. Глаза были полуоткрыты и руки обездвижено свисали по краям.
Он подбежал к ней, опустив руки в воду, и подхватил девушку на руки, чтобы вытащить из воды. Стив прижал её к себе в надежде отогреть, но это казалось абсолютно бесполезным. Слегка похлопывая её по щекам, он пытался привести её в чувство.
Девушка сморщилась, и схватила его за рукав куртки.
— Ничего, — она прохрипела, едва понятно, тихо.
— Картер? — он смотрит на неё и поддается ближе к лицу, чтобы услышать.
— Ничего мне не говори.
Она опрокидывает голову. Том, стоящий в дверном проёме, и Дастин с верёвкой в руках, последнее, что она видит перед потерей сознания.
— Стив, поднимай её.
========== Часть 13 ==========
Картер открыла глаза спустя пару дней, сидя в подвале незнакомого дома, который отдавал выжженным деревом и мульчей. Руки её были связаны за спинкой старого стула, а ноги привязаны к ножкам того же изделия тугими нитями.
Ей сразу стало ясно, что положение её теперь незавидное, а весьма плачевное и даже, сказать по правде, печальное. Что было вчера и было ли вообще это вчера — не понятно.
Она видела лучи, проходящие сквозь щель в углу, чувствовала запах леса, его сырость и подгнивающие листья.
Но один запах ей был абсолютно знаком. Это не было окружающими её досками и вбитыми в них гвоздями, не было запахом пробивающегося луча и пыли. Аромат был еле слышен, не уловим для людей невнимательных, торопливых. А Картер, судя по её положению, спешить было некуда, поэтому этот аромат она чувствовала весьма отчетливо.
И всё же, положение оставалось неприятным. Будь она собой — давно бы пришла в панику, растратила бы все накопившиеся тревоги на разрывающий её страх, но она сидела ровно, не проронив ни слова, ни звука. Лишь спокойно дышала, иногда теряя ритм, но снова его возвращая.
Отдалённый звук послышался где-то наверху, будто шаги по деревянной лестнице. Они приближались и становились всё громче, пока дверь не издала скрипящий звук.
В проёме показался парень с аккуратными, будто острыми, чертами лица, короткими волосами светло-каштанового цвета и неловкой гримасой. Он взглянул на неё и немного вздрогнул, посмотрев ей в глаза.
— Ты очнулась.
Картер взглянула на него, слегка наклонив голову вбок.
— Ты не помнишь меня? Я Джонатан.
Картер ничего не ответила, лишь продолжив смотреть на парня холодным взглядом.
— Мы твои друзья, Картер, мы хотим тебе помочь.
Девушка оглядела толстые путы, которые огибали её тело, ноги и стул, держа всё вместе.
— Действительно, эти веревки выглядят дружественно.
Джонатан стыдливо поджал губы. Позади парня появилась девушка с такими же аккуратными и немного острыми чертами лица. Сначала она слегка округлила глаза, взглянув на Картер, а потом сочувственно улыбнулась.
Да, эту непонятную эмоцию Картер вспомнила.
Джонатан прикоснулся к плечу Нэнси перед уходом, кивнув ей.
— Картер, — начала Уиллер, но Мэйсон моментально перебила её.
— Собрались помочь мне и спасти бедную девушку из цепких лап чудовища, да? Глупо полагать, что всё так удивительно просто, особенно если учесть, что я сижу в каком-то затхлом подвале лесной хижины. Полагаю, лесной.
— Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, чтобы вернуть тебе твою жизнь, Картер. Том за тебя безумно переживает.
Картер покачала головой и усмехнулась.
— Всё скатится к пыткам, долгим и мучительным, никакая это не помощь, Уиллер. Сколько я уже таких помощников встречала, не счесть.
— Ты помнишь меня? — Нэнси посмотрела на девушку уже чуть более смягченным взглядом.
— Я помню тебя ещё с прошлого года, не так много времени прошло, — Картер прикрыла глаза и слегка отклонила голову назад, но через несколько секунд опустила взгляд обратно на Нэнси, — Давай я расскажу тебе, что случится, Нэнси. Вы не поможете ей, а убьёте тем способом, который собираетесь использовать. Её семья погрузится в разъедающую их скорбь, а всю ответственность вы героически взвалите на себя и будете нести этот груз всю свою оставшуюся жизнь, пока он не придавит тебя, Уиллер, потому что груз за Барб уже буквально выжимает из тебя всё. Я не упускаю возможность, что вы сможете освободить Картер, как же, но живой она отсюда вряд ли не выйдет. Итог — всё равно смерть. Что бы вы не выбрали. Она измучена, она держалась на удивление долго и сражалась так рьяно, но любую крепость можно сломить, если ты знаешь, где трещина. В ней практически не осталось того, что вы так отчаянно пытаетесь спасти. Пора забыть об этом, Уиллер. С Уиллом вам достался счастливый билет, но сейчас билеты обратно закончились, и у неё билет только в одну сторону.
Нэнси неровно дышала, перехватывая воздух огромными порциями, но выражение лица держала нерушимое, безбурное.
Только теперь она по-настоящему понимала, что перед ней абсолютно другой человек, хотя даже не человек. До этого она не имела опыта общения с этим, но сегодняшнее столкновение стало чем-то новым в её борьбе против изнанки.
Старая рана, кровоточащая от имени «Барб», кажется, снова освежала.
Картер не было в прошлом году в Хоукинсе и про Барб она никогда не слышала, поэтому эти слова, сорванные с её губ, звучали ещё более дико, чем могли бы.
Нэнси не знала Картер так хорошо, как знали её Стив, Макс или, естественно, Том. Не было большой практики общения с ней, даже времени наедине. Но что-то в ней напоминало ей Барб, её Барб. Спокойствие и собранность Картер, иногда медленные движения и скупость на эмоции, ровный тембр и умиротворение, которое она приносила в компанию, внушало Нэнси доверие.
Её спокойствие сохранялось даже сейчас. Картер так же была скупа на какие-то эмоции волнения и, возможно, паники, голос её не дрожал и сохранял былое равновесие. Только в голове скорее был бардак, а говорила это всё и не Картер вовсе.
— Я не помогла Барб, я не смогла, — Нэнси, наконец, заговорила, насмотревшись на Картер, — Но ты не победишь больше, нет. Мы забрали из твоих лап Уилла, заберём и её.
Она прошипела эти слова и вышла за дверь, показательно хлопнув ей. Теперь она, наконец, выдохнула и закрыла глаза от перенапряжения. Нэнси привела себя в порядок и собралась с силами, поднявшись наверх к ребятам.
— И затем только мы нашли его, но до тех пор мы даже не знали о его существовании, — Дастин что-то бурно объяснял Лукасу.