— Откуда ты знаешь его? — Картер нахмурилась и повернулась к Тому.
— Это брат одной моей знакомой в школе, — ответил Том и поднял глаза на девушку, — Он не очень хороший человек.
Картер слегка улыбнулась.
— Уже успела это заметить.
— То есть ты не считаешь его крутым? — с облегчением выпалил брат, — Какое счастье. Я подумал, что ты совсем не разбираешься в людях, раз решила с ним., — не закончил Том, потому что Картер резко повернулась к нему и взглянула, ожидая ответа.
— Решила с ним что?
— Дружить, — пожал плечами Том, — Я хотел сказать дружить.
Девушка опустила брови и опять отвернулась, продолжая делать бутерброд.
— Всё, что вытекает из такой дружбы, я просто не стал называть, но я уверен, ты в курсе, — добавил Том.
Картер недовольно цокнула и развернувшись, уперла руки по бокам.
— Ты всегда будешь припоминать мне Питера?
— Да он придурок был, — парировал Том с набитыми ртом, — А ты словно не видела ничего и изучала с ним анатомию каждый вечер. Дело вкуса, конечно, не спорю, но смотреть больно.
— Любой опыт есть опыт, ясно? Я не говорю, что горжусь своим, но тем не менее, — Картер упаковала ланч в бумажный пакет и положила обе руки на стол, взглянув на брата, — Мне не нравится Билли, хорошо? Никаких неверных решений.
— Хорошо, — согласился Том и одарил Картер долгожданной улыбкой.
— Сегодня я еду в школу, идём?
— Вообще-то, Дастин с его другом предложил подобрать меня, и я согласился, так что я думаю, что поеду с ними сегодня, — заявил Том, поднявшись со стула и взяв бумажный пакет со стола, который сделала Картер, — Ты можешь поехать с нами.
— Конечно, езжай, — она говорит с приятным удивлением, подняв брови. Брат нашел себе друзей за один день, пока она обзавелась парочкой новых недоброжелателей, — Я поеду одна, встретимся в школе.
Они вышли из дома, машина Стива уже стояла у входа и ждала нового пассажира. Том помахал рукой Дастину и направился к ребятам.
Картер медленно шла за ним, свернув к своей машине. Она сразу узнала парня за рулём. Это был мальчик, сидящий за ней в классе математики. Он один из немногих, кого она хорошо запомнила, потому что его прическа прочно отпечаталась в голове.
Она приветственно помахала рукой Дастину, на что он ответил ей обратным приветствием и лучезарной улыбкой, от чего у девушки так потеплело в душе. Стив едва заметно протянул руку и легонько помахал девушке, вслед за чем так же безэмоционально отвернул взгляд, как и в первый день в классе.
Вторник в школе тянулся на удивление долго. Ей казалось, что все смотрели на неё внимательнее, чем обычно. Больше, чем обычно. Но она старательно пыталась не думать об этом, списывая на недосып. Картер уже успела два раза перекурить, и старалась избегать неловких встреч с Билли, чтобы лишний раз не видеть его.
Идя с очередного перекура, она услышала выкрики своего имени и начала искать источник, увидев всеми силами сигнализирующего ей Дастина, а рядом стоящего Тома и Стива.
Этот мальчишка вызывал у неё приятные материнские чувства, он был, будто её младший брат.
— Привет, мальчики, — девушка поприветствовала ребят и широко улыбнулась.
— Нас не успели представить, — она взглянула на Стива и обратилась к нему с уже более сдержанной улыбкой, — Картер Мэйсон.
— Стив Харрингтон, — протянув руку ответил парень, и поднял уголки губ в едва заметной улыбке, глядя ей в глаза.
— У нас есть предложение, от которого тебе будет очень сложно отказаться, — начал Дастин. Картер уловила поменявшуюся эмоцию на лице Стива, но не стала на этом зацикливаться, — Мы сегодня собираемся у Майка Уиллера на сеанс ДнД и просто приятно провести время. Том уже с нами, осталась только ты. Там будут Нэнси и Джонатан. О, они с радостью с тобой познакомятся.
Девушка слушала поток слов мальчишки и кивала, широко улыбаясь. Краем глаза
она видела эмоции Стива, едва ли заметные, но уловимые. Она готова была ответить на слова парнишки, но её перебил до неприязни знакомый голос.
— Это сон или я действительно вижу эту сладкую парочку вместе? — усмехался Билли, подходя к ребятам, — Я всё думал, отчего ты была так холодна ко мне, но теперь, кажется, всё встаёт на места. Я тебя недооценивал, Мэйсон, не успела слезть с моего члена и сразу на член Харрингтона?
Билли помотал головой, прицыкивая. Девушка не смогла скрыть легкий шок от слов парня, но постаралась поменять эмоцию и ответить на оскорбление.
— Член Стива хотя бы чувствуется внутри, так что бессмысленно сравнивать несравнимое.
Билли заметно напрягся и подошел ближе, прошипев.
— Тебе следует быть осторожнее с таким большим ртом.
— Может тебе просто найти рот себе по размеру, Харгроув?
Она снова задела его гордость, но теперь копнула уже глубже, в самое хрупкое его достоинство. Сначала казалось, что не было никого, кто раздражал его больше, чем Картер. Но Картер рядом с Харрингтоном доводила его с буквальной точки плавления.
Он кинул взгляд на Стива, который просто стоял в стороне, опиравшись на свою машину, и двинулся дальше, задев Картер плечом.
Легкая волна стыда накрыла её. Ребята всё слышали и ей так не хотелось видеть их лица и смотреть в глаза, а в особенности Стиву, которого она совершенно не знала, но про ночные приключения с которым в красках расписала Билли.
Стив абсолютно не скрывал теперь уже удивления на лице, но не издал ни звука, всего пару раз раскрыв рот с порывом что-то сказать, но так и не нашел слов.
— Отвечая на твоё предложение, Дастин, — резко повернулась девушка и снова с улыбкой заговорила, — Думаю, сегодня я пасс. Вы, ребята, веселитесь. Я заеду за тобой к восьми, — кинула девушка брату и поспешила прочь к машине, оставив всех в смешанных чувствах. Всех, кроме Дастина, влюбившегося, кажется, в неё ещё больше.
Она быстро шла, торопливо перебирая ногами, и иногда цепляя землю, негромко шарпая. По пути она елозила рукой в сумке в поиске ключей, чтобы как можно быстрее уехать.
— Хей, новенькая, — очередной знакомый голос заставил остановиться и поднял шкалу стресса на новый уровень.
— Джейсон, я бы поболтала, но я тороплюсь, — она повернулась к нему, и опустила брови вниз со своеобразной просьбой не трогать её хотя бы сейчас.
— Я слышал, ты отсосала Харгроуву прямо в тачке. Бодро. Вчера заявляла мне об уважении, а сама в тот же вечер отдалась как последняя шлюха, кто из нас оказался правым? — он говорил с уверенностью и насмешкой, сдабривая это попутной кривой улыбкой. Разбитый нос мешал улыбаться шире, — Вся школа уже в курсе.
Живот неприятно завыл, будто поедая себя изнутри. Волнение сковало всё внутри, и кожа будто бы накалилась от подходящего кома солёных слез, но она держалась и не собиралась делать ему такой подарок.
— А ты, значит, пришел что сделать? Оповестить меня, как обеспокоенный самаритянин, да? Как благородно, но не стоит стоять со мной рядом, а то ведь ты знаешь, как быстро распространяется репутация. Тебе ли не знать.
— Я пришел посмотреть тебе в глаза и вернуть должок за вчера. В них ведь теперь нет столько надменной гордости, сколько было до этого. Ты опустилась с небес на землю и теперь, надеюсь, знаешь своё место.
— Главное, чтобы ты тоже не забывал, где твое место. Билли отправил своего пса, потому что сам не смог справиться со мной?
— Я и без Билли справлюсь с тобой. Теперь ты не новенькая девчонка, а просто очередная шлюха Харгроува. С такими разговор короткий.
У Картер не было никаких сомнений, что произойдёт в следующие секунды, и сил противостоять парню абсолютно не было, поэтому она просто закрыла глаза, приготовившись к очередной боли, которая накроет её, с наивными мыслями, что после этого всё обязательно закончится и Джейсон отстанет от неё. Драка посреди школы с её участием не пошла бы на пользу, и по приезду родителей пришлось бы объяснять вызовы к директору и очередные синяки, но выбора не было, она отвечала за свои действия стойко и терпеливо.