Как же такое могло случиться?!
Я растеряно села, невидящим взором глядя перед собой. Это неправильно. Это несправедливо. Нечестно по отношению к ним. Да, я никого не просила и не уговаривала. Даже не шантажировала, вынуждая согласиться на этот риск. Да, эльфы высказали добровольное желание и даже упрашивали взять собой, а Леху просто не оставалось иного выбора, как плюнуть на все и пойти вместе с ними... братья по крови, как-никак, да еще столь необычные... не бросишь их одних, не оставишь, не отдашь на растерзание нежити... остроухие ведь - такая редкость в наши дни...
Да, действительно так и было, но все-таки грыз внутри червячок неуверенности. Заставлял припоминать всякие странности, крохотные мелкие детальки, единичные, тщательно скрываемые свидетельства того, что тут все не так просто. Настойчиво подсовывал в памяти мимолетные факты, внимательные взгляды, случайные оговорки и странные слова... что-то не так. Что-то сильно не так! Но... Иирово племя!.. я никак не могу понять, что именно!!
- Все в порядке? - тихо спросил Беллри, закончив с цепочкой.
Я прикусила губу, увидев в синих глазах эльфа неподдельное участие и искреннее беспокойство. Ничем не объяснимое беспокойство за одну неразумную девчонку-полукровку, в которой так мало осталось от человека. Но еще больше расстроилась, разглядев на самом дне этих глаз какое-то странное выражение. Что-то совсем легкое, едва уловимое, какую-то смутную, мимолетно мелькнувшую и тут же пропавшую тень, от которой снова сделалось не по себе, а прежние сомнения вспыхнули с новой силой.
- Трис?
- Ничего, - я быстро отвернулась, накидывая капюшон. - Со мной все хорошо.
- Ты голодна?
- Нет.
- Может, замерзла? Тебя что-то беспокоит?
"ТЫ меня беспокоишь! Все вы!" - хотелось рявкнуть в ответ, но вместо этого я снова посмотрела на его красивое лицо. Странно: в нем снова не было никаких колебаний. Только тревога и беспокойство. За меня. И ни мига сомнений относительно того, что они с братом делали. Боже! До чего же совершенными их создал Двуединый! Эти ровные брови, идеальная линия лба, четкий профиль с благородными чертами древних королей, и глаза... чуть раскосые, пронзительно синие глаза, в которых кружится бездна прожитых лет. Нечеловеческие глаза. Манящие. Дивные. Чем-то смутно похожие на мои собственные, только немного иного цвета и гораздо более привлекательные.
"Как же так вышло, что сейчас ты стоишь передо мной и ждешь ответа? - молча задала я мучающий меня вопрос. - Как получилось, что ты смирился с моим присутствием? Почему терпишь мои слова, если они должны были так ранить? Как забыл о нанесенном оскорблении, если вы издревле славитесь удивительной памятью и нечеловеческим упорством? Когда-то ты ненавидел меня, эльф, презирал и был готов уничтожить. Но вот теперь стоишь напротив и терпеливо ждешь моего слова... зачем, Беллри? Что заставляет вас идти вперед? Ради чего рискуете? Ведь ты очень молод для эльфа. Силен, хорош, как воин. Капризен и непримирим, как вся ваша раса. Если тебя не ранить, вы с Шиаллом можете прожить еще сотни лет, прежде чем время оставит на ваших лицах хоть какой-то отпечаток... так зачем же? Неужели из-за Ширры? Неужели он настолько выше вас? Неужели может потребовать от вас даже такого? И вы подчиняетесь? ЕМУ?! Вы - гордые и несгибаемые - готовы терпеть меня рядом, не смотря ни на что, и даже отдать ради него свои жизни?!"
У эльфа вдруг расширились глаза.
- Нет... - неожиданно прошептал он, склоняя голову и медленно опускаясь на землю, словно предательски задрожали ноги. - Ты ошибаешься: это не ради него.
Я сильно вздрогнула, с внезапным ужасом понимая, что никогда прежде не интересовалась: а владеют ли наши остроухие магией? Беспечно согласилась на примирение, позволила идти в Приграничье, и тут вдруг выясняется, что все не просто так! Спаси Двуединый... но, кажется, он услышал?!! УСЛЫШАЛ МОИ МЫСЛИ!!! Как Лука недавно!! Маленький мальчик-маг, у которого так рано открылся столько редкий дар!!
"Боже! - мысленно застонала я, испуганно шарахаясь прочь. - Только не это!!"
"Не бойся... пожалуйста, не бойся, - так же молча взмолился эльф, в неподдельном отчаянии вскидывая голову. - Я не причиню тебе вреда, Трис! Жизнью клянусь, что не пораню! Пожалуйста, не пугайся! Все хорошо, все правильно! Это нормально!"
Меня ощутимо затрясло: МАГ!!! Эльф-маг!!! Здесь, рядом со мной! И никто даже не заподозрил!! Среди бессмертных, я знаю, таких немного. Почти так же мало, как и среди людей, если не меньше. Но для остроухого народа каждый такой маг настолько ценен, что его чуть не на руках носят. Почти боготворят. Почитают и уважают наряду с правителями эльфов, потому что этот редкий дар открывается лишь у прямых потомком Крылатых. Да, так говорил мне Рум. И вот один из них здесь? Высокомерный гордец Беллри, которого я не так давно придурком называла?!! О, нет... какой кошмар! Так вот что за искру я постоянно вижу у него в глазах! Не зря он в тот день так на меня взъярился. Не зря едва не задушил по пути - у него были на это все основания. Подумать только, МАГ!! Самый настоящий! Прямой наследник Крылатых!! Вот, выходит, отчего его так уважает Воевода!
Хорошо, что никто не увидел, как задрожали мои руки и посерело от внезапного понимания лицо. Я инстинктивно сжалась в комок, в панике заметавшись взглядом в поисках спасения, молча взвыла, потому что оскорблять простого эльфа - одно, а прилюдно унизить эльфийского принца - совсем другое. За это меня вся община остроухих не просто в порошок сотрет, а подвергнет мучительному расчленению! Но... Беллри и не думал напоминать о прошлом. Напротив, его лицо вместо гневного стало совсем несчастным, а в безупречно синих глазах промелькнула настоящая боль.
"Пожалуйста, Трис, не бойся!"
"Господи... Беллри! Да что ж ты не сказал-то?!!"
"Рано или поздно ты бы все равно узнала, - не слишком весело отозвался эльф. - Я лишь надеялся, что это не случится так скоро".
"А Лех знает?!"
"Нет".
"ЧТО?!!" - едва не ахнула я вслух.
"Нет, - повторил Беллри, глядя из-под опущенных ресниц. - Никто не знает, за исключением Верховного Мага и Воеводы. А теперь - еще и тебя".
Мне стало совсем нехорошо.
"А как же Рес? Он ведь чует магию?"
Беллри тонко улыбнулся.
"Шиалл хорошо меня прикрывает".
"Он что, тоже...?!"
"Нет. Но у кузена очень яркая аура, рядом с которой мои способности довольно трудно заметить. Даже тебе удалось понять далеко не сразу".
"А Ширра?" - совсем растерялась я.
"От него ничего невозможно утаить".
"То есть, он в курсе твоего статуса?"
"Разумеется, - улыбнулся царственный эльф, краешком глаза следя за побратимами, однако, убедившись, что никто не заметил нашей молчаливой беседы, слегка расслабился. - Прошу, не бойся. Я совсем не хотел тебя напугать. Просто это случилось так неожиданно, что я не сразу сообразил. Клянусь, что не причиню тебе вреда. Пожалуйста, Трис... только не бойся".
Клянется он... я невольно передернула плечами, но шарахаться послушно перестала. Ничего себе! Вот так сюрпризы подкидывают мне Леховы побратимы! Один магию чует, как кот - сметану, второй оказался весьма высокопоставленным эльфом, третий - его родной кузен, что значит - высокопоставлен не меньше. Сам Лех - бессменный ведущий этого необычного гнотта... ну да, мы с Румом и Ширрой отлично впишемся в этот бред! Если, конечно, никто меня не прибьет по пути за дерзость.
- Я никому не позволю тебе обидеть, - тихо пообещал Беллри.
Немного успокоившись, я прерывисто вздохнула.
- Ладно. Верю. Прости, что обзывала тебя болваном.
- Я не сержусь.
- Честно?
- Честно, Трис, - очень серьезно посмотрел эльф. И смотрел так долго, внимательно, пристально, что я самым неприличным образом вдруг смутилась. Пробормотав что-то невразумительное, торопливо опустила взгляд, чтобы не видеть этих открытых глаз, и сделала вид, что вот только сейчас вспомнила, что бессмертные, в отличие от меня, за долгие века своей жизни так и не научились лгать. Стало быть, он действительно не злится на мое прежнее поведение и действительно готов сносить подобные выходки столько, сколько потребуется. Но почему?!