Как-то весной Машу выловила девчонка на год моложе её, сестра старшеклассника. Чуча был хулиганом, головной болью родителей и учителей, состоял на учёте в милиции, у него была своя банда.
- Брат хочет поговорить с тобой, будет ждать после уроков на улице возле спортзала, попробуй не прийти, закопаю. И приходи одна - сообщила она. Девицу боялись из-за её брата, она этим пользовалась.
- Не приду, мне некогда - ответила Маша.
- Ишь какая. А если побью и приволоку? - девица была большая и сильная, плюс не привыкла к отказам.
- Попробуй - ответила Маша. Она откуда-то знала, что Чуче не понравится самоуправство сестры.
- Что не боишься меня, смелая да? - удивилась девица.
- Думаю, ты просто строишь из себя такую, на самом деле другая. Верю, что можешь побить, но и я дам сдачи, хоть ты и крупнее меня. И потом брату не понравится, если ты меня приволочёшь силой - пояснила Маша.
- Откуда ты знаешь? - растерялась она.
- Не знаю. Просто знаю и всё - улыбнулась Мария, пожав плечами.
- А ведь ты права, я другая, мне приходится соответствовать образу брата. Ты интересная, со стержнем, теперь понятно, почему он запал на тебя. И всё же приходи, брат не отступится.
На третий день Маша всё-таки напоролась на Чучу, он ждал её не один. Заметив девочку, его приятель схватил её за руку и притащил к главарю.
- Влипла? Ничего прорвёмся - подумала Маша.
- Привет, Мальвина! Избегаешь меня? Боишься меня или сестра запугала? Разберусь с ней - начал он.
- Привет. Нет, не боюсь, и сестра не запугала. Зачем звал? - ответила она, возмутившись в душе Мальвине. Какая из неё Мальвина? Ну, да ладно. Поскорее бы от него избавиться.
- Дружить будем? - спросил Чуча.
- Мы разве враждуем? - уточнила она, собираясь уходить. Ей было очень не уютно.
- Куда? Разговор не окончен - приспешник снова грубо схватил её за руку.
- Ты хотел, чтобы я пришла одна, а сам сидишь с другом. Это не честно. Боишься не справиться со мной? Пусть уйдёт и не хватает меня, мне больно - спокойно произнесла девочка.
Чуча сильно ударил своего "зама", тот пошатнулся и злобно посмотрел на девочку.
- Пошёл вон, увижу или услышу, что тронешь её ещё хоть раз, прибью. Ты меня знаешь - заявил главарь.
- Совсем мозги потерял - зашипел парень, но ушёл, правда, недалеко.
- Так что с дружбой, Мальвина? Может ты меня перевоспитаешь даже? Защиту гарантирую, никто не тронет. В кино будем ходить вместе, конфеты, мороженое, пирожные - предложил Чуча снова.
- Извини, нет.
- Почему?
- Я ещё маленькая - ответила она. Так было правильно, она не хотела его обижать. Мягко говоря он туповат и не нравится ей.
- Хорошо, расти. Потом ещё спрошу. И иди уже домой, не бойся, никто тебя не тронет - улыбнулся он.
- Если кто обидит, скажи мне! Разберусь! - добавил он громко, чтобы услышали зрители.
Девочка ушла. Её пытали, о чём был разговор, она отвечала: " Вы же сами слышали, защиту предлагал". Больше никто не вытянул из неё ни слова.
Маша росла, взрослела. Сестра Чучи передавала ей приветы от него, спрашивала, не надумала ли Мальвина дружить. Ответ всегда был - отрицательный. Однажды летом девица остановила Машу поболтать.
- Знаешь, а брат-то изменился. Он стал читать книги, разогнал банду, поступил в техникум. Может, встретишься с ним? Он, правда, стал другим.
- Нет, не встречусь. Ты передавала все наши с тобой разговоры - так и думала. Передай ему ещё, что он молодец. Теперь пусть ищет себе другую девушку, уверена, найдёт хорошую - улыбнулась Маша.
- Жаль, что я не парень, я бы тебя не отпустила. Ты мне нравишься - призналась девушка.
- Ну, извини. Приятно было пообщаться - попрощалась Мария.
Больше они не виделись.
Надо же какая интересная штука - память. Случайная встреча, случайное слово в разговоре, цепочка ассоциаций и яркая вспышка памяти. Помнит всё - слово в слово, каждую эмоцию всех участников, мимику, движения и даже лица, спустя столько лет, десятилетий. Удивительно! Оказывается, не стёрлось ничего. А имена? Как их звали? Память поупрямилась, но выдала - Ольга и Михаил Тютчевы.
И тут, как молния выскочила Машка.
- Ну вот, а ты себя всё старухи записываешь! А сама живее всех живых, ничто человеческое тебе не чуждо - она откровенно издевалась.
- Это так, непорочное детство. А вот я могу поинтереснее рассказать - влезла Мари.
- Рассказывай! Может, я что забыла? - Машка заёрзала от нетерпения.
- Наша Мария - горячая штучка. Ты помнишь, как она кружила головы мужчинам? Какое это было танго? Причём просто так, из любопытства - почувствовать свою силу, всего лишь потренировать свою эмпатию. Бедняжки... Она находила ключик к любому, но ни разу не воспользовалась победой - Мари покачала головой.