Перед входом в особняк стоял автомобиль Пирса. Ват повернул руль и резко затормозил. Из-под колес полетел фонтан мелких камней. Пирс и Джулия Семфил-Смит стояли в холле.
— Здравствуй, милая. Как поживаешь? Ты стала похожа на цыганку.
Джулия оценивающе посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Вата. Пирс галантно поцеловал меня в обе щеки.
— Кто этот простофиля? — прошептал он и украдкой ущипнул меня за задницу. — Что с тобой происходит? Неужели этот парень в твоем вкусе?
— Это Ват. Он благородно согласился подвезти меня.
Пирс протянул руку, но, заметив, что Ват сосредоточенно ковыряется пальцем в носу, быстро спрятал руку за спину.
— Как дела, Ват? — спросил Пирс холодно. Затем снова повернулся ко мне. — Мы приехали посмотреть спектакль. Я случайно подслушал разговор Тиффани и Джайлса. Признаюсь, они заинтриговали меня. Джулия также была не против проехаться в деревню, развеяться на денек. Надеюсь, что хозяева предложат нам переночевать. Одной кровати будет достаточно. Ты ведь знакома с Джулией, не правда ли?
— Привет, — сказала я. Мне стало интересно, как Джулия отреагирует на приветствие. Я не торопилась придавать голосу излишнюю сердечность.
— Здравствуй, Виола! — Джулия обняла меня. — Какое счастье снова встретить тебя!
— Счастье, — эхом отозвалась я, не желая, чтобы Джулия превзошла меня в радушии.
— Что ты об этом думаешь? — Джулия вытянула левую руку. На среднем пальце сверкало изящное золотое кольцо, украшенное крупными бриллиантами и изумрудами.
Я заметила небольшой синяк у Джулии на подбородке.
— Что?.. Вы?.. О Господи! От всей души поздравляю!
Пирс поднял брови и иронически сморщил нос. Он выглядел несколько подавленным.
— Я так счастлива! — всхлипнула Джулия.
У меня не было сомнений, что она говорила искренне.
Я проводила Пирса и Джулию в комнату Лаллы. Насколько мне было известно, только эта комната была свободна. Затем вернулась к себе, чтобы успеть принять ванну. Я знала, что у меня больше не будет времени. Пока в ванну набиралась вода, я пыталась расчесаться. Волосы спутались. Я кричала от боли каждый раз, когда вычесывала очередной узелок. Радовало лишь то, что путешествие на мотоцикле под дождем избавило меня от ужасной пирамиды, которую изваяла на моей голове Мавис.
Несколько дней назад я позвонила тете и попросила прислать самый откровенный наряд из ее гардероба. Я имела в виду очень короткое ярко-красное шелковое платье. Но безупречный тетин вкус спас меня от очевидной ошибки. Посылка прибыла сегодня утром. Платье, которое прислала тетя, было очень простого покроя. Оно едва прикрывало колени и обтягивало грудь, талию и бедра. Платье было сшито из гладкого атласа цвета слоновой кости. Гирлянда шелковых цветов, украшенных крохотными жемчужинами, спускалась через плечо к бедру. Это было одеяние лесной нимфы, хрупкой, прекрасной и невероятно соблазнительной. Я представила, как буду кружиться в вальсе, скользить по полу среди остолбеневших, пораженных великолепием моего одеяния гостей. Джайлс повернется и посмотрит на меня. Он побледнеет и замрет на месте, парализованный нахлынувшим желанием. Очень не скоро он возьмет себя в руки, подойдет и скажет… Я не знала, что Джайлс скажет в подобной ситуации. Слова, которые приходили в голову, казались банальными. Я надеялась, что Джайлс окажется изобретательнее, чем я.
Время шло, а Джайлс все не появлялся. Может, он задерживался в Йоркшире? Неужели он не понимал всей важности момента? Я похолодела. А вдруг Джайлс вообще не приедет?
В соответствии с давними наставлениями Агнес я натянула платье на плечики и повесила над горячей ванной: пар должен разгладить складки. Чтобы не терять времени даром, я вернулась в комнату накрасить ногти и втереть огуречный крем в щеки. После окончания спектакля я должна буду быстро переодеться — мне предстоит сервировать стол. К счастью, тетя догадалась прислать туфли. Если бы не тетина предусмотрительность, мне пришлось бы вышагивать в черных сандалиях из змеиной кожи или грубых коричневых башмаках. Тетя прислала атласные туфли с жемчужными пряжками. Туфли были маловаты, но ничто, даже угроза потери пальцев, не смогло бы помешать мне надеть их. Я сбежала вниз, в ванную. Сердце трепетало в груди, я ожидала от сегодняшнего вечера чего-то особенного. Открыв дверь, я обнаружила, что мое прекрасное платье свалилось с вешалки и плавает в воде.