Тут что-то наконец царапнуло его барабанную перепонку — то ли злой металл в голосе Броненосицы, то ли знакомая фамилия. «Бободжон Симони». Этого Симони, агента «Аль-Каиды», случайно шлепнули в Берлине при неловкой попытке установить «жучки» в его квартире.
— А? Что вы говорите? — очнулся Спаньола.
— Я сказала, наши ребята сделали зеркальную копию жесткого диска компьютера Симони. И обнаружили в нем «Стегорамму».
— Это что такое?
— Стеганографическая компьютерная программа, — с апломбом пояснила Броненосица. — Бесплатная упрощенная версия. Скачал откуда-то из Интернета. Вы знаете, что такое стеганография?
— Не выламывайтесь — рассказывайте!
— В буквальном переводе с греческого — «тайное письмо». В Интернете сейчас означает текст, который не сам зашифрован, а спрятан в незашифрованном файле. Скажем, в картинке. Или в музыке.
— А каким образом это возможно? — спросил Спаньола.
— Ну, по большому счету и текст, и картинки, и музыка для компьютера — одно и то же. Просто биты информации, по-разному организованные. С помощью «Стегораммы» — а в Интернете гуляет не меньше дюжины бесплатных программ этого типа — можно спрятать биты текста между битами картинки. И не нужно быть семи пядей во лбу — программа сама все делает. В итоге для невооруженного глаза рисунок или фотография выглядят совершенно обычно. Единственная разница — файл картинки чуть больше. Но кто это заметит без тщательного анализа, если стандартный размер файлов любого формата может колебаться по самым разным причинам?
— И Симони проделывал этот фокус?
— Сперва мы просто установили наличие этой специфической программы в его компьютере, — ответила Броненосица. — На всякий случай послали копию жесткого диска в Штаты. Тамошние асы взялись за дело. В папке «Мои рисунки» оказались сотни и сотни картинок в формате JPG, пришлось немного попотеть.
— И что-то нашли?
— Да, сперва обнаружили просто статистическое расхождение по количеству бит в стандартных файлах. А потом и сами «довески». Текст сообщений оказался для подстраховки зашифрован, и сейчас с ним разбираются специалисты из Агентства национальной безопасности.
— Погодите, — сказал Спаньола, — а проследили, кому он посылал эти… как бишь их… стеганограммы?
— Помните книгу, которую нашли в квартире Симони?
— Да. Аккуратно запакованный для пересылки Коран, так?
— Получатель — книжный магазинчик в Бостоне.
— Значит, они общались через бостонский магазин! — воскликнул Спаньола.
— Не так все просто, — мотнула жирными щеками Броненосица. — Владелец магазина совершенно ни при чем. ФБР послало своих людей, они с ним поговорили и уверены — у него нет никаких левых дел. Ни в чем не повинный старичок-антиквар. А книгу он приобрел на аукционе в Интернете… Теперь понимаете?
— Нет! — с раздражением отрезал Спаньола.
— Симони выставлял на сайте «eBay» снимок обложки книги, которую он собирался продать. Таким образом, любой пользователь Интернета имел доступ к этому снимку. Но только избранные знали, как найти в нем скрытое сообщение.
— А книга, которую он послал в Бостон?..
— Забудьте. На самом деле продажа книг его не интересовала ни в малейшей степени. Но если кто-то покупал — приходилось пересылать, чтобы не портить свое прикрытие: если бы он не выполнял обязательств перед «eBay», его бы включили в черный список и лишили доступа к торгам, то есть права выставлять те самые фотографии, в которых спрятано тайное послание его дружкам.
Спаньола задумчиво похмыкал.
— Я-а-а-асно, — протянул он. Идея была действительно гениальной. При бешеном уровне посещаемости сайт «eBay» был наилучшим способом спрятать концы в воду. Искони шпионы любят ярмарочную толпу — за возможность в ней затеряться. — Ну и сколько времени займет расшифровка?
— Трудно сказать. День, два… месяц. Речь идет об «Аль-Каиде», вряд ли дело положат в долгий ящик.
— А нельзя найти того, кто интересовался фотографиями на интернет-аукционе?
— Их миллион.
— Нет, я имею в виду конкретные фотографии. Кто щелкал, открывая эти странички?
Броненосица продолжала смотреть на него как на сумасшедшего. Но Спаньола не сдавался:
— Есть же способы отследить того, кто входил на любой сайт!
— Вы имеете в виду cookies?
— Ну да.
— Веб-странички оставляют cookies в вашем компьютере, а не наоборот. Будет у нас конкретный подозреваемый — поинтересуемся его маршрутами в Интернете. Однако и тут может быть облом — cookies можно стирать. Вручную или автоматически, регулярно.