Эсмина никогда никаких рычаний не слышала, и вообще думала, что история Луны, всего лишь, красивая легенда.
Но, приходя в зал, она подолгу смотрела на Спящую, и гадала — что же с этой девушкой произошло на самом деле? И что случиться, если она проснется? И каково это — пожертвовать собой, и спать тысячи лет? Снится ли ей что — нибудь? У Звезды о Луне Эсмина спросить не могла — Светило сообщало ей только то, что желало сообщить само.
Когда Эсмине исполнилось двадцать, пришло время решить, что она будет делать дальше. После обучения девушки шли каждая своим путем — кто — то возвращался домой, кто — то отправлялся в другие земли. Где они будут — неважно, главное, что они откроют лавку астролога, и займутся предсказаниями, имея от этого занятия хорошие деньги. Естественно, они не выходили замуж, и не теряли связь со жрицами, изредка навещая своих учителей, и постоянно делясь с Храмом своими доходами.
Были и такие, кто выбирал совсем другой путь — они создавали семью, и больше не слышали музыку звезд…
Эсмине предложили остаться в храме, жрицей, а со временем стать Главой Астрологов, ибо нынешняя Глава была очень стара, и уже ищет себе преемницу.
Эсмина пока не решила, но больше склонялась к мысли остаться — родителей она почти не помнила, и уже по ним не скучала, а выходить в большой мир насовсем не хотела.
Но, астрологи не могут предсказать свою судьбу… В храм пришло письмо от Неры, астролога при дворе хедика Раиса, в котором сообщалось, что она больна, и просит подыскать ей замену. Нера была очень старой, поэтому жрицы погоревали, попросили у Звезд здоровья для нее, и стали смиренно ждать известия о кончине Неры, дабы объявить недельный траур.
Однако, ночью астрологи узнали желание Утренней Звезды — в государство Раиса, Вайлет, должна отправиться Эсмина. Жрицы поразились — впервые звезды говорят о судьбе астролога! Но, Эсми ведь избранная…
Девушка не расстроилась, и согласилась — ее звезда знает, как лучше! И, после смерти Неры, попрощавшись со жрицами и ученицами, она отправилась в путь.
Глава пятая
Вайлет был небольшим и незначительным государством, входившим в Анфийскую империю, и располагался на самом западе Великой Пустыни. Так что, путь туда продлился два дня. Эсме подготовилась — изучила все, что известно об этой стране, и ее правителе. Хедик — такой титул носил Раис — был старым, и почти выжившим из ума, но сказочно богатым.
Не смотря на окружение из стран и народов Кантиса, обладающих особой религией и укладом, Вейлет мало чем отличался от традиционных провинций Анфии. Разве что, близость к пустыне повлияла на одежду жителей — она была более свободной и легкой — и привнесла обычай покрывать голову, что бы не получить солнечный удар.
А вот внешностью они больше походили на народы Великой Пустыни — были смуглы и худощавы.
У Раиса было всего одна жена — на данный момент вторая, ибо первая супруга хедика умерла — и два сына. Младший считался наследным принцем — он фактически и правил. Второй принц, нелюбимый отпрыск старого властителя, тень брата, имел только одно предназначение — помогать во всем наследнику трона.
Дворец Великого Хедика поразил Эсме блистающей роскошью: мрамор и алмазная мозаика; золото, серебро, драгоценные камни; тончайшие шелковые ткани, используемые как драпировка; шерстяные яркие ковры, сады и фонтаны…
Сначала, Эсмину представили Раису, которому, похоже, было все равно на прибывшую девушку;
потом — Наследному Принцу Дасию, двадцатисемилетнему красивому мужчине, который отнесся к новому астрологу с величайшим почтением, спросил, понравился ли девушке Вайлет, не нужно ли ей чего, и известно ли госпоже Эсмине о его судьбе? Эсме было известно, ей уже являлись видения будущего правителя, и она, закрывшись с принцем от посторонних глаз и ушей в отдельном кабинете, поведала ему о том, что знала. Дасий остался доволен, и щедро наградил девушку. Затем, Эсмину проводили в ее покои, бывшее жилище Неры, и всех предыдущих астрологов — уютный домик, находящийся чуть в стороне от прочих строений, и имеющий выход на крышу. Эсмине уже не нужна было подниматься к звездам, что бы разговаривать с ними, она могла делать это и на земле, но ритуал есть ритуал — астрологи общаются с небом, стоя на возвышенности.