— Зачем ты нас собрал, Кир? — Ледяной голос пронзил тишину, словно меч.
Конечно, это был Аристарх, кто же ещё. Широкая, мощная челюсть, нос с горбинкой, сломанный явно не раз, чёрные, как уголь, грустные глаза и такой же скучающий взгляд, невольно отросшая серая, как пепел, борода и такие же длинные, спадающие почти до плеч пепельные волосы.
Он всегда наводил нечто, похожее на трепет не только перед Киром, но и перед всеми остальными. Даже старик Соломон выражал Аристарху уважение, которое доселе относил только к себе.
«Сильнейший во всей “Зиме”, — подумал Кир. — Не удивлюсь, если он поцапает даже хвалёного Андерсона Христову Пулю из американского ICEES. А ведь тот кличит себя сильнейшим во всём мире. Экий непревзойдённый поднебесья, куснул бы он нашего волка…»
— Я обнаружил вот это, — Кир бросил на стол берестяную языческую грамоту.
— Мне этим жопу вытереть? — спросил Соломон, стуча по столу объёмным платиновым перстнем, на котором красовалось изваяние льва.
— Ради этого кусочка бересты ты созвал Собрание, Кир? — потворствуя Скряге, пробормотал Давид Чистый.
— Эк, дай сюда, — лидер «Ведьмы» вырвал у камерленго бересту и оценил её опытным взглядом. Удивление быстро исказило его лицо и этим фактом Кир остался доволен. — Это настоящие отметины, Кир? — Игумен «Князя» кивнул. — Вот те на… Я, конечно, не так хорошо в этом всём деле знаю, но… Даже мне видно, что печати подлинные!
— Дай сюда, — старик Алфей вырвал грамоту из рук Эфрона. Только в своих огромных бабкиных очках он мог различать отметины на коре. — Да, верно говорит. Область, пусть и смежная, но суть одна. Тут и особой экспертизы не надо.
— Удачная находка. — сказал Аристарх, убирая волосы в косичку на затылке. — После ухода Ашера «Князь» такой удачи ещё не видел.
— До сегодняшнего момента. — улыбнулся Кир своей хитрой улыбкой и привстал из-за широкого стола. — Мне нужна помощь. Крепкие, опытные бойцы, хорошее вооружение, десятка четыре или пять «Инквизиторов», желательно новейшей партии, пару «Левиафанов» и, неплохо бы было протестировать пару «Архангелов».
— Шлюху тебе не привести? — зло буркнул Соломон, перебирая свою длинную бороду. — Это очень весело, но я не буду напрягать правительство, чтобы они финансировали этот фарс.
Старик вынул из пиджака сигару и закурил.
Кир сдержался и продолжал улыбаться, пусть уже и не так доброжелательно. Несмотря на всю чёрствость Скряги, лучше посредника между инквизиторами и правительства не было. Конечно, каждый квартал государство стабильно обеспечивает нужды «Зимы» даже лучше, чем собственную армию. Миллиарды рублей уходят на содержание всей этой системы и в корпусе само собой имелась очень хорошо набитая финансовая подушка. Вот только за такими экстраординарными находками должны стоять такое же экстраординарное финансирование. А ведь старик Соломон на очень, очень короткой ноге с мэром города Невска.
— Ну не бесись так, старик, — улыбнулся щелями между выпавших зубов Алфей. — Это ведь тебе не просто измараный кусок дерева, а тактическая карта наших действий.
— Притом, что она попала к нам в очень удачный момент. — поддержал старого инквизитора Чистый Давид. Лицо его было тонким, стройным, почти женственным. Он всегда пользовался всеми видами масок для лица, кремами и держал свой внешний вид в безупречном состоянии. Аккуратно подстриженные каштановые волосы, уложенные с помощью воска назад, не очень дорогой, но и далеко недешёвый серый плащ, из-под которого виднелся ворот белой рубашки. — Сейчас декабрь и правительство слегка задержало нам финансирование. Не было бы никакой проблемы отправить запрос на увеличение средств в дивизион «Князя».
Дивизион… А ведь когда Кир сменял Ашера, отряд составлял всего-навсего сотню человек. Но что это были за бойцы!
— … идея. — Кир вернулся в разговор усилием воли. Говорил таинственный охотник в маске. — Соломон, я понимаю, что тебе не хочется расставаться с очередным кортежем элитных шлюх, которые ублажают твой стручок с утра до ночи, но это может подождать. — Соломон побагровел, как помидор, но ничего не сказал, даже когда все закатились смехом. — Нам нужно выделить сюда людей.
— Несмотря на заманчивость, есть очевидные риски. — Прокомментировал Эфрон, трогая длинный крючковатый шрам, опоясывающий лицо от лба до края щеки. Если хорошенько всматриваться в лицо лидера «Ведьмы», может показаться, что его сшивали, как порванную тряпичную куклу, а ожоги были этакими заплатками. И от истины эта идея далеко не ушла. — Слишком подозрительно, что к нам попал, пусть даже подлинный документ, где чёрным по белому написано: «Мы здесь, идите рвать нам задницу».