«Витя? — подумал Однорукий, — нет… Он ушёл, ушёл в леса… Мне видится. Бред! Теперь нет никакого Однорукого! Только новый я…»
Он отвел взгляд от мрачной тени и встал к своим новым братьям, под радостные крики и аплодисменты.
Призраки прошлого растворились окончательно.
Глава XXV. Пожиратель душ
Необычное чувство пролилось на него, как ледяная вода на голову. Секунду назад он был в зимнем лесу, бой кипел где-то там, за стражей деревьев, но потом всё померкло и глубокая, чёрная бездна проглотила Виктора без остатка.
Он поднялся, ощущая во рту, носу, ушах и глазах жгучий песок. Воздух был раскалённым, лёгкие драл жар, испаринами стелясь кверху. Виктор было поднялся, но почувствовал, как колкое одеяло песка топит его ещё глубже, подобно болоту. Он задёргался, пытаясь встать, но песок тащил его обратно в могилу.
Тьму рассеял тёмно-багровый свет. Зверев глубоко вдохнул и тут же закашлялся, выплёвывая жгучий песок.
«Где я?»
Сознание прорезало одно слово, которое Когнос произнёс несколько мгновений назад. Но ему, Виктору, показалось, что минула целая вечность.
«Жертва. Он сказал Жертва, — Виктор вцепился пальцами в горячий песок и его вырвало этой же жёлтой, колкой массой, вперемешку с чёрной жидкостью, — нет… В таком случае, мне не выжить… Однорукому тоже…»
Слабые ноги всё же подняли его тело, и он оглянулся. Песчаная пустыня растянулась вдоль и поперёк, утопая за чёрной полосой горизонта. Повсюду стояли неряшливые, слепленные как будто из пластилина, но тем не менее, огромные пирамиды. Повсюду лежали кости, высушенные тела, а кровавое солнце жгло и без того горячую кожу. На высокой пирамиде, больше напоминавшей башню, вели свой хоровод разноцветные молнии, прорывая густую, тёмную завесу громад туч.
— Однорукий! — вместо слов вырвался глухой хрип и по гландам будто провели наждачкой. — Ты где?
«Быстрее. Быстрее, надо как-то пробить это карманное измерение и сбежать, сбежать отсюда как можно быстрее… — повторял себе Виктор, глазами ища беловолосого друга, — у нас всего-ничего времени».
Жертва. Соломон на своих поздних лекциях, которые были за пару дней до инцидента в казино, обмолвился о необычном козыре, который демоны могут применить против людей.
— Итак, сопляки, тема у нас серьёзная, — Скряга постучал по обширному лекторскому столу и отхлебнул коньяка, — а именно — Чертоги Ада. Это очень, повторю, очень опасная техника, которая чаще всего используется демонами, хотя, в целом, может применяться и некоторыми психопатами из рядов Инквизиции. Эта техника высшего уровня, но только вашего личного мастерства будет недостаточно, даже если вы такой же способный охотник как, скажем, Цезарь. Чтобы раскрыть чертоги, вам необходимо иметь контракт либо с демоном, минимум второго порядка, либо с любым из ангелов.
— Что даёт эта техника?
— И снова, Зверев, тебе не хватает терпения. Я бы давно вырвал твой язык, если бы не твои… — Скряга замялся и зло сверкнул глазами, — способности… Что о технике, то применив её, вы раскрываете персональные чертоги, карманное измерение, микро-царство (называйте, как хотите) того существа, с кем вы заключили контракт. Великим преимуществом является то, что, попав в Чертоги, ваш соперник либо полностью лишён, либо крайне ограничен в своих силах и потенциале их применения. Чаще всего, чертоги подавляют выработку любого типа энергии соперника до минимального, если, конечно, соперник того же уровня мастерства, что и вы (в ином случае, он сохранит свои силы), а также гарантируют попадание по вашему сопернику, той техникой, которую вы или существо, с которым заключён контракт, взяли за основу.
— А какие условия раскрытия этих Чертогов? Что технику перед этим нужно знать и уметь, кроме заключённого контракта?
— Уметь слушать и не перебивать, — прыснул Скряга и ударил по столу, да так, что вся аудитория притихла. — Помимо контракта, вы должны обладать просто чудовищным потенциалом к выработке негативной или освящённой энергии. Чтобы вы понимали, щенки, из всей «Зимы», из почти что сотни тысяч закалённых бойцов (я не беру в расчёт вас, щенков), всего сотня способна в потенциале способна раскрыть Чертоги. Да и та рискует не выдержать их мощи…
Собственно говоря, одно условие влечёт другое. Вы не можете применить технику раскрытия без контракта с демоном или ангелом, что уже влечёт за собой необходимость быть первоклассным охотником. И да, если кто-то из вас, упаси Христос, захотят попробовать раскрыть Чертоги… Даже если вы, щенки, заключите контракт, демоны просто утопят вас в своих Владениях и пожрут вашу душу, — Соломон громко рассмеялся. — Пока вы не достигнете хотя бы должности святого аббата, а лучше — визитатора, даже мыслить не смейте о Чертогах и их раскрытии. Да, Зверев?