— И тебя вот так вот проморгали, потеряли в каком-то баре, в то время как ты убил подмастерье Скряги? — не поверил Кинжал, вперившись в Виктора двумя чёрными, большими глазами.
— Нет, — Виктор Зверев присел и ответил своему пленнику таким же суровым, полным льда взглядом, — в баре я понял, что мне не жить. Но тут появился из ниоткуда демон. Он выглядел как простой русский мужик.
— Что за контракт? — не выдержал Кинжал. — Как звали демона?
— Это уже четыре вопроса. Демон сказал, что его звать Анатас и просто попросил меня сказать одно предложение, дать ему клятву.
Кинжал побледнел пуще прежнего и задрожал. Он всё понял. Понял, почему Тихий принял Зверева за демона, понял, почему тот смог выжить. Понял, что как только он сможет сбежать, то неотложно обо всё доложит сначала Волку, затем Соломону, да даже Каину! Аристарх-Цезарь, этот-то точно всё разрешит. Виктора Зверева надо немедленно заковать в Цепи Цербера и бросить им. Пусть разберутся. Кинжал дрожал и прокручивал имя демона у себя в голове. Только один, только один демон, мог назваться так. И как этот кретин, Виктор Зверев, не может догадаться, с кем он имел дело?! Наивный мальчишка! Это же…
— Тебя устраивает мой ответ?
— Более чем. — Голос его звучал гораздо твёрже, чем Кинжал себя чувствовал. Он должен выжить. Он спасёт всех этих кретинов и ему, наконец, дадут имя и должность. Только бы выжить. — Задавай свои вопросы.
— Первый — кто на меня охотится? Второй — кто подстроил крах «Капкана»? Третий — почему вы меня не убили, как только увидели следы? И четвёртый, самый важный, — сталью проскрежетал голубоглазый парень. — Что за демон, которому вы скормили новобранцев тогда, осенью?
Кинжал проглотил остатки страха. Нельзя дать ему думать, что я боюсь или лгу. Отвечай, как есть.
— Охотимся на тебя мы… Ну не только мы, ещё Старый Волк и Скряга. Я слышал ещё о какой-то вороне, но не знаю, кто это может быть, — солгал Кинжал. Полуправда лучше, чем откровенная ложь. — Кто стоит за вашим просёром на операции, я знать не знаю. А то, что мы тебя пощадили… — «Лгать нельзя. Но если я скажу ему правду, то может этот гадёныш догадается. Но с другой стороны, он всё слышал, я сам проболтался!». — Не знаю. Тихий сказал, что у тебя странная аура, вот и не тронул. Он придурком был, этот Тихий, сам видишь, — Кинжал демонстративно помахал рукой с обрубленными пальцами.
— Отвечай на последний. — слова впились в грудь Кинжала холодными пальцами и сжали сердце. Он потерял дыхание и закашлялся.
— Это… Это был герцог, если ты, дурья башка, вообще понимаешь, что это значит, — язвительно проблеял Кинжал, укрывая страх за издёвкой. — Мы выполняли контракт.
— Я знаю, что значит это слово, — спокойно сказал Виктор.
Он как-то видел сборник «Иерархия потусторонних существ» и бегло его изучил. Автором его был не какой-то умник-учёный, который и потусторонних в глаза не видел, а бравый воин из R.C.P.D.A.O.T — великобританского подразделения Святой Инквизиции, по прозвищу Артур Ван Хельсинг. И его фамилия была отнюдь не припиской к имени. Он действительно корнями уходил к легендарному инквизитору, который в своё время полностью сместил баланс демонов и людей. Изучая томик «Иерархии», да и бывая на занятиях, Виктор Зверев знал, что демоны подразделяются на три порядка и каждый из порядков содержит различные звания демонов. Высший состоял из князей, герцогов, маркизов, графов, виконтов, баронов, баронетов и принцев, переходя ко второму порядку — тот в свою очередь был из рыцарей, шевалье и кавалеров. В низшем порядке состояли войны, слуги, извращённые, одержимые и, наконец, образы. По этой классификации работали все подразделения Святой Инквизиции, она была единственной. Была отдельная ветка «спецификации» демонологии, из которых как из ручья проистекала своя классификация «страхов»… В общем говоря, Виктор Зверев знал суровость статуса герцог Ада, а потому понял, что работка предстоит тяжёлая. И на сей раз им вряд ли поможет Аристарх, который героически спасёт их из самой задницы.
— Хочешь сказать, вы сотрудничали с демоном первого порядка, герцогом? Выше только князья Ада, ты хоть понимаешь, с чем вы связались?
Кинжал болезненно дёрнул головой.
— В таких делах нас не спрашивают, — прыснул он. При светающем небе змеи света заползли в щели старой лесничей хибарки и лицо Кинжала стало выглядеть ещё страшнее, нежели под плащом сумрака. — Отдали приказ — действуй и не спрашивай. Ты зелен, Зверев, и не смотри, что я едва старше тебя. В этом котле я варюсь добрых десять лет и мне ли не знать, как надо глубоко просовывать язык в задницу, чтобы все беды обошли тебя стороной. А ты, — Кинжал посмотрел на Однорукого, — тебя тоже пустят на корм демонам, придурок беловолосый. Ты подавал надежды, даже после того, как Скряга секанул тебе руку, хе! Старый Волк говорил, что быть может, возьмёт тебя к себе, зная твою страсть к денюжкам. Вот только ты, придурок, учудил в казино и наши планы на тебя ушли чертям под хвост.