Наконец они выбрали довольно удачное место, с которого можно рассматривать трибуны без опасения обратить на себя внимание.
– Сегодня, кажется, и тройки побегут! – крикнул в ухо товарищу Бездельный.
– Мы здесь не за этим! Забыл уже? Будешь пялиться на лошадей, упустим Щелкуна! – рассердился Иван.
– Не боись! Не упустим! – успокоил его Макар и, пристроившись за широкой спиной дядьки в чесучовом костюме, принялся за дело.
Между тем объявили первый забег, и зрители повернулись в сторону поля. Чтобы продолжать наблюдение, Лазуте пришлось чуть присесть и смотреть на трибуны, выглядывая из-за широкополой шляпы гражданки в голубом. Он так увлекся, что оперся рукой ей на плечо.
– Что вам нужно? – обернулась дама и округлила глаза. – Собираетесь меня ограбить?
– Да что вы, мадам, мне и в голову не пришло бы такое, – растерявшись, пробормотал Иван.
– Ну конечно! Не пришло! Петр! Посмотри на этого мозгляка!
Мужик, стоявший слева от дамы, передвинулся и оказался с Лазутой лицом к лицу.
– А ну, пошел отсюда, мерзавец! – провозгласил Петр, заслоняя собой рассерженную женщину.
Предвидя, что доказать свою невиновность не удастся, Лазута счел за лучшее ретироваться.
– Ты куда? – оторвался от наблюдения Макар.
– Встану с другой стороны. Если увидишь Щелкуна, двигай ко мне, потом вместе продолжим.
– Понял, – кивнул тот.
– Объявляется последний, самый короткий забег! – возвестил в громкоговоритель комментатор. – Глядите во все глаза, товарищи! И делайте ставки!
Бездельный глядел во все глаза, но совершенно в другую сторону и никого не узнавал. Да и сложно было в такой толпе. Он почти отчаялся, но тут ему в голову пришла мысль, что искать Щелкуна надо не на трибунах, а у кассы, где делали ставки.
Он поискал глазами Лазуту, но не увидел и решил действовать по ситуации. Перед началом последнего забега Макар занял позицию сбоку от кассы и повернулся вполоборота, чтобы быть менее заметным.
Не прошло и минуты, как в поле его зрения появился один из знакомых амбалов. Бездельный дождался, когда тот внесет деньги, и двинулся следом. Внутри у Макара все дрожало в предвкушении удачи.
Только бы Щелкун был здесь!
Макар даже не догадывался, что его враг ближе, чем кажется.
Совсем близко.
Не успел Бездельный выйти вслед за амбалом, как нос к носу столкнулся с Щелкуном.
Тот не узнал его и хотел пройти мимо, но Макар решил, что упустить такой случай не может.
– А ну-ка постойте, гражданин, – негромко сказал он, схватив Щелкуна за рукав. – Предъявите документы.
Тот сориентировался быстро.
– А вы кто такой, чтобы документы проверять? – с небрежной улыбочкой спросил он и оглянулся.
«Дружков высматривает», – понял Макар и заторопился.
– Старший лейтенант милиции Бездельный. Прошу показать документы, или буду вынужден проводить вас в отделение.
Предвидя, с какой стороны к Щелкуну может подоспеть подмога, Макар интуитивно развернул его спиной к толпе и сжал оба запястья.
– Сперва свои покажите, – все еще улыбаясь, ответил Щелкун, не пытаясь освободиться.
Краем глаза Бездельный заметил движение справа и понял, что у него всего несколько секунд.
– Пройдемте, – быстро проговорил он и потащил Щелкуна за собой.
В этот момент тот вырвал одну руку и вдруг ударил Макара неизвестно откуда появившимся ножом в левый бок.
Несколько мгновений Макар смотрел прямо перед собой и даже успел увидеть, как, вынимая из кармана пистолет, к нему бежит Лазута, а потом стал валиться на Щелкуна, не выпуская его запястья и повторяя все тише:
– Не так, не так… не так…
Пытаясь выдернуть руку, Щелкун замешкался, и в это мгновение на него сбоку прыгнул Иван. Они повалились на землю очень неудачно для Щелкуна и удобно для Лазуты. Когда подбежал первый из амбалов, Иван, прикрываясь упавшим на него бандитом, выстрелил практически в упор.
Амбал рухнул навзничь, а второй, так и не добежав, развернулся и смешался с толпой. Стрелять в кучу людей Лазута не стал.
Он был гораздо крепче Щелкуна, поэтому перевернулся вместе с ним и, прижав всем корпусом, коротко ударил рукояткой пистолета по голове.
Щелкун дернулся и затих.
К свалке уже бежали милиционеры, приписанные к ипподрому.
Лазута поднялся и пошел к Бездельному. Присев на корточки, он по привычке пощупал пульс, хотя все и так было ясно: остекленевшие глаза Макара смотрели в мутное ленинградское небо, но уже ничего не видели.