Пахнущее дымом и специями мясо рвали зубами с яростью диких хищников. Жир стекал по пальцам, раздавалось дружное чавканье. Фиоле выделили прут с парой хорошо прожаренных ножек крулха. Хоть искра и предпочитала цветочный нектар, от сочного и мягкого мяса не отказалась и с удовольствием набросилась на еду.
Фиола повернулась к Зарду, собираясь о чем-то спросить, но слова застряли в горле. Отчего-то у нее двоилось в глазах. Перед искрой сидели два совершенно одинаковых оса, точно две капли. Фиола захлопала глазами, чтобы отогнать видение, для верности помотала головой — ничего не помогало.
— Что ты так пялишься на близнецов, будто паутину впервые увидела? — как всегда ехидничал Влакс.
— А! Близнецы… — вздохнула Фиола, — я уж думала, опять двоится перед глазами.
— Грейн и Вейн похожи, что узоры на твоих крыльях, я знаю их с детства, а все одно — различить не могу, — рассмеялся Зард.
Во время еды Фиола прислушивалась к разговорам, напряженным и беспокойным. Как она смогла понять из обрывков, доносившихся до нее, королева Дарша определилась с местом будущей крепости, рабы уже начали строительство, армия термитов разделилась, и большая часть под предводительством Сварга двигалась в обратную сторону. Собравшиеся гадали для чего. Версий было много, но все они сходились к тому, что термиты решили завоевать и подчинить весь Айрун. Фиола понимала, что теперь угроза нападения висела и над Долиной искр, она была как никогда реальной. Девушка не знала, что делать, ведь нужно было всеми возможными способами предупредить свой клан. Если бы предводитель пришел в себя, он бы знал, как поступить. Но, увы.
— После наречения отправимся в Толус, а затем и к искрам, — отозвался Зард, сплевывая остатки пищи, застрявшие в зубах.
«Да, что же это у них в крови читать мои мысли?» — возмущалась Фиола, но вслух произнесла:
— Как? И ты тоже пойдешь?
— А ты против моей компании?
— Думаю, она просто мечтает остаться наедине со мной, — Влакс сыто откинулся на траве, блаженно вытянув ноги, — надеется за долгое путешествие охмурить меня. Но не выйдет. Сразу предупреждаю.
— Заметь, я ведь не знаю дороги. Так что, как ты успел заметить, путь будет долгим, как бы ты не пожалел о своих словах.
Юноши громко загоготали.
— Ну, что Зард, может, разомнемся, как раньше? — спросил молодой арахан, по имени Гранш, сидящий напротив Фиолы, выковыривая из зубов остатки еды острыми клинками лап.
— Хорошая идея. Кто с нами?
Юноши радостно поддержали идею, только искра и муравей недоуменно сидели на своих местах и часто хлопали глазами.
— Фиола и Лантэн, вы как на счет скрестить сталь в дружеском поединке? — поинтересовался Зард у друзей, до которых стало доходить, о чем шел разговор.
— Я только «за»! — отозвался муравей. — В Толусе физическая разминка была обязательна каждый день.
Арахан одобрительно похлопал Лантэна по плечу и вопросительно взглянул на искру.
— Я не уверена, что мне можно. Надо спросить у Рамуны. — девушка пригубила воды из чашки.
— Ба! — простецки выкрикнул Зард. — Если Фиола немного разомнется с нами, у нее крыло не отвалится?
Искра подавилась от столь прямолинейного вопроса, сквозь кашель услышала насмешливый ответ паучихи:
— Скорее у вас появится нехватка конечностей. Кайэре, не жалей этих оболтусов, наподдай им хорошенько.
Старики возле Рамуны одобрительно загудели.
Отнекиваться было глупо, а спорить бесполезно, все равно, что каплей воды напиться в пустыне. Фиола кивнула, соглашаясь.
Дружный воинственный крик оглушил девушку. Юноши побежали дальше от костра на свободную часть берега. Фиола неуверенно последовала за ними.
Бой хоть и намечался тренировочный, но орудовать предстояло вполне настоящим оружием. Каждый за себя, в общей куче.
Такого Фиола не ожидала. Ее навыки обращения с секирой нельзя было назвать профессиональными, скорее интуитивными. Во время боя она входила в некий раж, наполненное желанием рубить, убивать, упиваться кровью врага до последнего противника. Сейчас Фиола боялась снова впасть в неистовую ярость, развлечение могло закончиться очень плохо. За спиной недовольно загудела секира, желая почесаться о чужую сталь.
— Кайэре не пристало витать в сомненьях! Запомни, лишь неуверенность в собственных силах может навредить, — сбоку неожиданно появилась Рамуна.
Тхеновцы и Лантэн вовсю разминались на открытом пространстве, заваленном валунами. Сверкали лезвия мечей, лязг, глухие удары и непристойные выражения.
— Я боюсь поранить кого-нибудь.
— Что маленькая царапина для воина! Гордость — не более.
— Я не о том, я боюсь, что впаду в боевое бешенство, когда разум не подчиняется мне. Меня ведет секира и если бы не ее способности и помощь, меня бы уже не было.
— А вот оно что! — пшикнула паучиха. — Ты просто трусишь, лентяйка!
— Что?! Почему трушу, и какое это имеет отношение к лени? — искра хотела возмущенно вскинуть крылья, но боль обожгла воспоминанием о ране.
— Твое оружие, дарованное Варгалом, вечно отдувается за двоих, а ты ленишься получить, хоть какие-то боевые навыки, — Рамуна назидательно подняла переднюю лапу, лезвие сверкнуло в лучах вечернего солнца — яркого, но уже не теплого. — Секира давно доказала, что разбирается, где враг, где друг. Так не бойся доверять ей и уж тем более не трусь наставить шрамов этим сорванцам. А если себя поранишь, приходи к Рамуне, у меня есть одна мазь и следа не останется от пореза.
Паучиха развернулась и пошла обратно к костру, на прощанье кинув:
— И не надейся, что кто-то проявит к тебе снисходительность во время боя.
Фиола приободренная словами старухи, вытащила боевой топор, лучи солнца радостными зайчиками разлетелись в стороны от лезвия. Спокойное тепло оружия придало уверенности и отсекло сомнения. Искра ворвалась в гущу сражения, словно камень в воду.
В первые мгновения испуг набросился на Фиолу, перед глазами все поплыло размытым пятном, будто искра долго кружилась на одном месте, а потом решила пробежать по канату, подвешенным в бездонной пропасти, со связанными за спиной крыльями.
Вокруг размахивали оружием воины, бросаясь друг на друга в немыслимой круговерти.
Секира проскользила по копью, встретилась с мечом, оставила зазубрину на дубине. Иногда Фиола не успевала заметить, чей отразила удар, как обрушивался следующий, с другой стороны. Вертеться приходилось, как дикая лиана, которой пытались подрубить основание ствола.
Араханы с шумом перебирали лапами, сверкали их темные хитины, тут и там мелькали фиолетовыми всполохами крылья, звучали колкости оса, который одной фразой мог вывести кого угодно из душевного равновесия, даже муравья.
Вокруг собиралась толпа, выкрикивая советы:
— Не размахивай зря оружием! Осторожно, сзади! Подсечку делай!
Бой был настолько динамичным, захватывающим что невозможно было удержаться от возгласов.
Фиолу отвлекали зрители — советы, которые предназначались не ей, она примеряла на себя, несколько раз едва не пропустив коварный выпад со стороны. Злость пришла, когда она упала лицом в песок.
Толпа издевательски заулюлюкала.
Искра не успела даже сплюнуть мелкие крупинки, как пришлось уворачиваться от обрушившихся на нее лезвий Гранша, арахана, предложившего размяться.
Переворот. Боль обожгла раскаленным железом старую рану. Искра зашипела, но не остановилась. Перекатилась. Еще. Подсекла ногой заднюю лапу арахана. Гранш запнулся, будто споткнувшись. Фиола вспомнила, как Лантэн сражался с Зардом при первой их встрече. И повторила трюк. Подкатилась под брюхо арахана и резко перевернулась в бок. Потерявший опору, Гранш, рухнул, как подкошенный.
Толпа радостно взревела.
И тут же пришлось подпрыгнуть вверх. Замешкайся искра хоть на один взмах крыла, копье Лантэна ударило бы под колени. Описав со свистом дугу, оружие муравья обрушилось с новой силой, еще до того, как девушка приземлилась на ноги.