1. СЕЛЕНИЕ В ОПАСНОСТИ
Норвегия - страна викингов и холодных морей. Первые люди идут к морям расселяются вдоль их просторов потому, что именно море давало им провизию. Однако, северные моря, испытывая людей суровыми ветрами, заставляли их осваивать леса и выживать в густых чащах. Со временем люди осваивают скотоводство и земледелие, но природа и климат, снова напоминая о себе, заставляют норвежцев не забывать о старых морских промыслах.
Декабрь, 1564 год. Глубокой ночью по снегу, по малонаселенной деревни, окруженной густым хвойным лесом и высокими горами, шел путник. Ноги были словно каменные, а шаги тяжелые. Усталость - вот о чем могли они сказать. Куда и откуда он идет? Возвращается он домой или несет страшную весть местным жителям? Кто он - миротворец или человек, скрывающий за спиной заточенное оружие? Этого никто не знал. Его грязная обувь и потрепанная одежда говорила о том, что мужчина давно в пути. Его звали Эван. Ему было тридцать три года, но для тех времен он выглядел неплохо (если учитывать условия прошлых годов: чума, голод, тяжелый физический труд).
Приятную внешность портили длинные грязные волосы и густая щетина. За спиной поверх плаща, на кожаных ремнях висел арбалет, а на поясе виднелась рукоять холодного оружия, похожего на клинок, и топор. Топор блестел так, что его можно было посчитать новым оружием. Но это было не так.
Уже много лет топор служил верную службу путнику и помогал ему в опасных минутах его жизни. Клинок был слишком короток для меча и превышал длину кинжала. Было очевидно, что оружие ручной работы и даже если обыскать весь мир второго такого не найти. Охотник? Нет, не охотник - убийца. Но кого он пришел убивать. Ни семьи, ни дома. В эту деревню путник шел только с одной мыслью и целью - месть.
Люди в деревни давно спали. Это позволяло пройти незаметно и бесшумно. Эван осматривал каждый сарай и сенники, словно пытался что-то или кого-то найти. Войдя внутрь одного из сараев, он увидел спящую собаку. Животное почуяло его. Она угрожающе изучила незнакомого человека и зарычала. Эван приложил указательный палец к губам и медленно вышел. Пес остался внутри. «Собака это хорошо» - немного обрадовался Эван, подумав про себя.
Путник подошел к горящему фонарю, который стоял у крылечка одного дома и задержав взгляд на теплом свете. Желтые яркие лучи заставляли его щуриться. У двери дома показался кот, который стал кричать и проситься в дом. Послышались быстрые короткие шаги. Эван чуть-чуть отошел в сторону и увидел, как маленькая девочка лет семи выбежала на улицу. На ней была не по размеру большая белая пижама до пола. Девочка заметила путника. Огромными зелеными глазами она пристально смотрела на незнакомого мужчину. Его было трудно не заметить: черная одежда и яркий свет фонаря выдавали Эвана.
Девочка взяла, стоящего у ног, черного кота и, не шевелясь, продолжала смотреть на путника. Слабый ветер аккуратно теребил ее темные волосы и ночную рубашку. Было хорошо заметно, что она замерзла, но страх, или любопытство держали ее на месте. Взгляд Эвана впился в голые ноги девочки. Вздрогнув от холода, он жестом руки приказал ей идти в дом. Но девочка с котом на руках помахала головой и продолжила стоять на месте. В доме снова послышались шаги. Шел взрослый. Открылась дверь и на пороге с девочкой уже стоял ее отец. Он испуганно посмотрел на Эвана, взял девочку за руку и быстро завел в дом. Минут через пять Эван отошел от дома и подумал: «Хорошо, что за ружье не схватился, обычно последнее время так и происходит».
Из глубины леса доносился крик совы. Он был еле слышен, но тишина ночи позволяла услышать все звуки леса. Это наводило особый ужас и страх, но не на путника. Чувствуя на себе чей-то взгляд, он пронзительно посмотрел вглубь чащи, пытаясь увидеть наблюдателя. Неподалеку от него раздался резкий и неожиданный хруст веток. Эван быстро направил взор в сторону доносящегося звука. Налипший на деревья снег скрывал весь обзор и в ночи не давал мужчине разглядеть источник шума. Из леса доносилось тяжелое и редкое дыхание. Эвану показалось, что загнанное охотниками животное ищет убежища и помощи у жителей этой деревни. Но никто не придет, потому что люди сами боятся его. Послышался негромкий рык. Эван не поворачиваясь спиной к лесу, достал арбалет и начал медленно отходить к деревне. Стоит ли бояться того, кто уже не сможет сопротивляться? Предосторожность не помешает.
Эван посмотрел по сторонам. Его внимание привлекли странные следы на снегу, которые вели в деревню. Их было почти не видно, но свет полной луны и зоркий глаз путника сумел разглядеть их. Это были отпечатки босой человеческой ноги, которые вели из чащи зимнего леса. Эван обратил взор в сторону деревни. Его охватило жуткое чувство и предположение, которому он не хотел верить. Не сейчас, не в это ближайшее время, он был еще не готов. По следам он побежал в сторону густого леса. Любой другой бы подумал: «Что он ищет? Почему бежит от деревни?» Но Эван хорошо знал свое дело и то, что в данный момент ошибок быть не должно. Пробежав около трех минут, он остановился на том месте, где человеческие следы превращались в волчьи. Осмотрев местность, путник увидел еще несколько похожих следов. Не задумываясь, Эван направился обратно в деревню. «Не успел. Они слишком быстры, а у меня не было времени» - рассуждал он, приближаясь к деревне. Он замедлил шаг, когда вышел на открытую площадь деревни. Ступая осторожно, без лишнего шума сквозь прицел арбалета он осматривал местность. Было слишком тихо. Если раньше слышались звуки леса, то теперь была тишина.