— Что будем делать? — нервно спросила Эшли.
— Шшш... — прошипел колдун, пытаясь понять намерения оборотней.
Через минуту один за другим мужчины стали уходить в сторону реки. При этом последний, постоянно оглядывался, словно звал куда-то.
— Надо идти за ними. — Пояснил Эван и направился за оборотнями.
— Что? Ты спятил? — возмутилась Эшли.
— Это не оборотни.
— А кто?
Эван ничего не ответил и пошел вперед.
— Колдун! — крикнула Эшли.
Он словно ее не слышал. Как зачарованный, Эван следовал за оборотнями. Эшли пришлось идти за колдуном, след в след, чувствуя на себе взгляд неприятеля. На удивление Эван был абсолютно спокоен. Как уже говорилось, это были не оборотни.
— Люпены — близкие родственники оборотней. — Неожиданно для Эшли сказал Эван.
Девушка покосилась на колдуна, а потом на трех вдалеке идущих мужчин:
— Мне от этого не легче.
— А должно быть. Они не едят людей. — Спокойно и убедительно произнес Эван и, посмотрев на Эшли, улыбнулся.
— Вот теперь мне легче. — Девушка тоже улыбнулась.
— Они похожи на оборотней, только немного меньше размером, и всегда обладают сознанием в волчьем теле. Это они отвлекли белых волков, но куда они нас ведут, ума не приложу.
— Если ты сразу узнал люпенов в схватке с волками, то почему нам не сказал? — С сарказмом спросила девушка.
Возникла пауза. Эшли посмотрела на колдуна и снова перехватила его взгляд устремленный вперед.
— Возможно из-за вожака. Обычно он размером с бета-оборотня, и я его никогда не встречал. — Эван пальцем указал на впереди стоящего парня.
Эшли перевела взгляд и увидела высокого, черноволосого парня, который ждал гостей. «И почему колдун решил, что это вожак люпенов? Да, темная личность, хотя с ним спокойно и надежно», — подумала Эшли. Но все было просто. Гордая стать и уверенное состояние перед незнакомыми людьми возвышали парня перед его сородичами. Люпены и путники стали входить в лагерь. Он напоминал маленькую деревню, в центре которой находилась небольшая площадь, а по кругу располагались небольшие самодельные хижины, похожие на землянки. Лагерь находился на границе с лесом и пустошью, а в паре километров от лагеря находилась горная и быстрая река.
Трое сопровождающих мужчин подошли к парню и что-то ему сказали. Тот кивнул и стал дожидаться, пока гости подойдут ближе. Эван не торопился приближаться к люпену. Примерно в десяти метрах от парня колдун вместе с Эшли остановился. На лице люпена проскочила озадаченность, но быстро совладав с ним, парень начал наблюдать.
— Говорить буду я, — предупредил Эван и сделал пару шагов вперед, — Великий вожак люпенов, склоняюсь перед вашим величием, могуществом и прошу разрешения пройти нам на другую сторону реки. Вашей спокойной жизни мы не помешаем.
Услышав эти слова, Эшли сильно удивилась. Зачем колдун обращается к оборотню с таким почетом и уважением? Люпен молчал. Сзади вожака стали собираться его сородичи. Парень усмехнулся и сказал:
— Вы нарушили наше спокойствие, когда зашли на территорию ближайшей деревни. Ваше появление привлекло белых волков, а они нам совсем не родственники. Убирайтесь отсюда, пока я добрый, — гордо приказал парень, с ухмылкой на лице. Эван перечить не стал. Он склонил голову и по случайности цепочка с рубином на его шее показался из-за пазухи люпену. Увидев эту вещь, оборотень мгновенно высказал:
— Человек, стой. Я пропущу тебя на другую сторону, если ты отдашь мне этот амулет.
Эван посмотрел на свой медальон, с нескрываемым разочарованием перевел взгляд на вожака и, взявшись за амулет с рубином, сказал:
— Вы гарантируете, что после этого пропустите нас? — После этих слов Эван снял амулет с шеи.
Люпен усмехнулся и пояснил:
— Человек, ты меня не уважаешь, твоя вежливость травит тебя и твое самолюбие. Не следует лицемерить мне, я слово свое всегда держу.
Эван отдал амулет вожаку. После этого люпен позволил не только перейти через реку, но и остаться путникам на ночлег. Люди не знали ничего об этом месте, ведь время было не спокойным. Никто не уходил далеко от деревни и ходили только провереными дорогами по несколько человек. Поэтому люпены спокойно обосновались на берегу реки, не переживая, что однажды сюда придут люди с целью уничтожить их.