— Ого! — вырвалось у Беспечного. — Приятно познакомиться.
— Вы ведь тоже исследователь? — нахмурила брови Джулия.
— Ну так, я просто лаборант.
Парочка переглянулась. Казалось, они ожидали другого ответа.
— Все с чего-то начинают, — ответил Леонард. — Вы ведь ещё молоды, у вас всё впереди. Когда-нибудь обязательно станете и инженером, и исследователем.
Беспечному было как-то не по себе. Тут принесли вино, и Джулия разлила содержимое по бокалам.
— Давайте просто выпьем, — сказала она. — Алкоголь хоть и считается ядом, но без него порой никак. Над чем сейчас работаете?
Беспечный не до конца понимал, что происходит. Эти двое как-то резко ворвались в его вечер и явно давили на него.
— Да так, — ответил он. — Всем понемногу.
Мужчина по имени Леонард с азартом принялся за выпивку. Выпив один бокал вина, тут же наполнил второй, и так же быстро выпил его. Затем он облизнулся и пристально посмотрел на лаборанта.
— Знаете, зачем мы здесь? — сказал он. — скорее всего, нет. Свалились тут как снег на голову. Вообще никакого секрета нет, расскажу, слушайте, — он облокотился на спинку кресла. — Вы усердно работаете и наша компания следит за вашими успехами. Точнее, мы следим за всеми начинающим сотрудниками, но не все имеют потенциал, как у вас.
— У меня? — пролепетал Беспечный. — Нет, что вы.
— Не стоит быть таким неуверенным в себе, алгоритмы не врут. Они видят даже то, что мы порой не замечаем. Хорошие кадры знаете, как важны. Работа такая, — закончил Леонард.
В кафе тихо играла какая-то музыка, а на стене из телеков всё менялась и менялась реклама. Неужели там, в прошлом, кроме этого ничего не было. Джулия почему-то нервно перебирала пробку в руках.
Тут молодой лаборант вдруг почувствовал то, чего так сильно боялся. Левая рука начала жутко чесаться. Под кожей вновь проснулись жучки. Скоро они искусают его всего. Чёрт. Где-то в затылке тоже.
— Господа, — обратился он к представителям института развитых технологий, — мне сейчас не очень хорошо, — он почесал локтём правый бок. Терпеть невозможно. — Можно мы перенесём нашу встречу. Я жутко извиняюсь, но мне надо идти.
Джулия и Леонард выглядели озадаченными.
— Мне правда пора домой, — на лбу выступают испарины пота. Немного потряхивает.
— Хорошо, — сказала Джулия. — Вот, — она протянула какой-то билет, сделанный из тонкого стекла. — Возьмите. Это концерт в Филармонии. Там и встретимся.
Это был жутко дорогое приглашение и отказываться было некрасиво. Схватив его, Беспечный приложил ладонь к терминалу стола, чтобы расплатиться, и почти бегом вылетел из паба.
— Я и не знала, что он болел этой жуткой болезнью, — облокотившись на стул и сложив руки, сказала Джулия.
Леонард достал тонкий, полностью хромированный планшет.
— Технологии этого времени, — тыкнул он пальцем. — Ты сейчас сказала "болел". Прошедшее время.
— Для нас любое время прошедшее, — почему-то грустно сказала женщина.
— Ага. Видишь, как увлекательно заглянуть в историю. Всё, что ты видишь, в каком-то смысле уже не существует. Напомни мне нашу миссию. С кем мы сейчас разговаривали? — Леонард положил планшет на стол.
Джулия, долив остатки вина себе в бокал, посмотрела в окно.
— Профессор Беспечный, первооткрыватель феномена перемещения во времени, — ответила она. — В школах о нём была целая лекция. После его смерти найдут записи о парадоксе, с которым он столкнулся, и станут всерьёз изучать. В любой из версий, любого параллельного мира есть этот человек. Он как постоянная в уравнение, опорная точка.
— Великие люди на самом деле самые обыкновенные. На них не висит ярлык "историческая личность", в толпе ты не заметишь его и пройдёшь мимо. Особенно в то время, когда он ещё не знаменит.Как ты заметила, мы прибыли в то время, где он ещё даже не инженер. Знаешь, что я хочу найти? Причину. Всякий может сказать, что сделал тот или иной персонаж, но никто не скажет, почему он так поступил.
— О какой причине ты говоришь? — удивилась Джулия. — Он просто работал и достиг успеха. На его месте мог быть кто угодно.
— Если бы одно только усердие приносило плоды, — вздохнул Леонард. — Зачастую этого недостаточно.
Подошла официантка. Она забрала пустой бутыль и вопросительно посмотрела на посетителей.
— Мы уже уходим, — пояснила Джулия и коснулась рукой оплатного участка стола. — Интересно, сколько лет ещё пройдёт до того, когда деньги исчезнут из этого мира. — Тихо пробормотала она и встала.