– Что это? – не поняла я, даже когда эта вещь оказалась у меня в руках.
– Головоломка, – объяснил лис.
Удовлетворившись таким объяснением, я села в мягкое кресло, наверно, специально поставленное для претенденток.
– Решай, пока я буду рассказывать, что к чему, – продолжал мой брат. – В общем, моя уже ныне покойная бабушка Элина перед смертью напомнила мне, что у каждого вожака есть право привезти в лисий клан одного человека, которого он посчитает достойным. Дело в том, что лис куда меньше, чем людей, и лисьи кланы расположены дальше, чем человеческие города и слабо контактируют между собой. А если кровь небольшого клана не разбавлять новой, то вскоре все станут близкими родственниками, а это для будущих поколений не будет хорошим подарком. Ты помнишь, что такое «ромба»? Ну, конечно, помнишь. Что это я? Не поверю, что ты это забыла. Так вот, лисы давным-давно заметили, что ромбы лис и людей очень похожи, только у лис их немного меньше и сплетены немного по-другому. Человеческие ромбы можно оборвать и переплести в лисиные, но не наоборот. Вот так-то с согласия избранного человека и его семьи, он становится лисом на всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, достаточно понятно объяснил. Но вот тут есть лазейка для моего нежелания быть вожаком. У каждой части тела и органа и лисы, и человека, есть своя ромба, а то и не одна, но не у хвостов. Ни у одного лисьего хвоста нет ромбы, поэтому неизвестно, сколько хвостов будет у новичка, и контролировать это невозможно. Если я приведу в клан новую лису, у которой будет больше хвостов, чем у меня, я смогу отречься от власти в её пользу. Чем больше хвостов, тем умнее и сообразительнее лиса, то есть я должен найти девушку, которая умнее и сообразительнее меня, вот я и…
Пока он разговаривал, я пыталась разобраться с головоломкой. Такие вещи редко попадали мне в руки, да и не казались мне чем-то интересным, я думала, что это всего лишь развивающая игрушка для детей. Тут было всё просто: железное кольцо и запутанный, как лабиринт, кусок проволоки, из которой, по всей видимости, надо было вытащить кольцо. Это мне показалось на столько просто, что я, не спеша вытянула это кольцо, не отвлекаясь от того, что говорил Доминик.
Он резко замолчал, увидев, что я уже закончила.
– Полусотне девушек до Вас, юная леди, это не удавалась, – спустя несколько секунд звенящей тишины выпалили Веб. – Вы, господин, минут пятнадцать с этим возились.
– Э-э… – Доминик, похоже, потерял дар речи. Его воодушевлённо поднятые хвосты упали.
– Что такого? – удивилась я. – Это же значит, что я тебе лучше всех предыдущих подхожу. Разве нет?
– Возможно, – выдохнул Доминик. – Давай проверим ещё раз.
Он взял со стола деревянный кубик и бросил мне.
– Эту вещь требуется разобрать на шесть отдельных деталей неправильной формы, – пояснил Вэб.
– Но пойми, – начал Доминик, когда я приступила к делу, – Официально…
Тут из коридора послышался голос Таффика. Долго же он объяснял всё лисе и девушкам у входа.
– Грета! Куда ты сбежала!? Грета!
Через мгновение вбежал он сам, запыхавшийся и почему-то без шляпы.
– Что здесь происходит?! – возмутился Вэб. – Люди совсем забыли приличие?
А вот Доминик снова отреагировал спокойно.
– Я так понимаю, Вы жених моей дорогой сестры?
– Да, и хочу знать, что она тут делает?!
Всё-таки возбуждение и злость лечат заикание.
– Мне нельзя повидаться с братом? – фыркнула я, совершенно забыв о чувстве жалости к Таффику и полностью увлёкшись головоломкой.
– А мне об этом сказать, – Таффик выдохнул. – Дорогая Грета, я же волнуюсь за тебя и м-меня очень расстраивает бегать з-за тобой п-по в-всему г-городу.
Вернулся прежний заикающийся Таффик, а я уже успела подумать, что своей выходкой излечила его.
– Если мы поженимся, буду предупреждать, – буркнула я, а в следующее мгновение головоломка развалилась у меня в руках.
– М-может, «к-к-когда»?