– Похоже, всё-таки «если», – покачал головой Доминик. – Твоя невеста лучше многих подходит в свиту вожака лисьего клана, так что я намерен её забрать. С её согласия и согласия её родителей, конечно.
– А й-й-я?
– Вы ещё не муж, так что Ваше согласие необязательно, – сухо сообщил Вэб.
– З-зачем в-вожаку ч-человек в-в-в…
– Не трудись. Я тебя понял, – прервал Таффика Доминик. – Это традиция, понимаешь. Вот зачем вашему королю лиса-советник?
При упоминании про эту лису Вэб недовольно дёрнул хвостами, но промолчал. Повисло молчание, длившееся секунд десять.
– Г-грета, с-с-скажи, ч-что это ш-шутка.
– Это не шутка, – я покачала головой. – Я всю жизнь мечтала о лисьем клане. Моя мечта сбывается! Не мешай.
Возможно, мои слова прозвучали грубо. Мне даже показалось, что у Таффика навернулись слёзы на глаза, но я отбросила эту мысль.
– Вэб, выведи отсюда этого молодого человека и скажи девушкам на улице расходиться, – отдал распоряжение вожак. – А нам нужно немного поговорить наедине.
Таффик не нашёл, что сказать, и вышел с обречённым видом. В след за ним удалился и Вэб. Догорал закат и в комнате становилось темно, но заготовленные свечи Доминик не спешил зажигать.
– Бабушка говорила, что самый простой ответ зачастую будет самым верным, – тяжело вздохнул брат, когда мы остались наедине. – Я действительно не хотел тебя предупреждать об этом и никакого слугу не отправлял, ведь… если бы действительно лучше всех подошла ты, мне самому трудно было бы принять это. Прости.
– Почему это? – не поняла я. В тот момент у меня и в мыслях не было обижаться. – Ты мне не сказал чего-то важного?
– Ну… – Доминик замялся. – Для меня это важно, а твоё желание стать лисой это не изменит.
– И что это?
– Лучше напомню: если всё выйдет, как я думал, то вожаком клана будешь ты, – поменял тему Доминик. Он подошёл ко мне и забрал первую головоломку. – Сложи как-нибудь вторую, чтобы не рассыпалась.
– Я понимаю, что я буду вожаком, но не сразу же. Ты же научишь меня и объяснишь всё? Не спроста же ты объявил, что берёшь девушку в свою свиту, а не ищешь себе замену.
– Конечно, завтра ты вожаком не будешь. Как ты могла об этом подумать? – лис положил на стол головоломку.
– Я всё-таки удивляюсь: почему ты им не хочешь быть?
– Я же сотню раз уже говорил, что ненавижу брать на себя ответственность. Я боюсь, что однажды не справлюсь, и весь клан будет против меня.
– Значит, твои причины не изменились, а я-то думала сможешь освоиться, когда займёшь этот пост, – с этими словами я встала с кресла и положила собранную обратно головоломку на стол. – Ты так и не сказал, что тебя тревожит.
– Ты опять видишь меня насквозь. Ну что ж. Как думаешь, почему я ищу именно девушку?
– На что ты намекаешь? Я же знаю, что у лис нет брака, как такового. Они просто живут с теми, с кем хотят без красивой церемонии или документов.
– Да, все, кроме вожаков. Один из прошлых так любил людей, что хотел привить лисам их привычки. Вот, почему наша культура стала так похожа на вашу. Ему казалось система браков лучше, чем то, как это устроено у лис, и решил попытаться их перевоспитать на своём примере. Лисы это не приняли, но, так уж сложилось, вожак до сих пор должен жениться на том человека, которого выбрал. И да, моим дедушкой был человек, обращённый в лиса.
– То есть ты должен будешь потом жениться на мне? Не такая хорошая новость, если честно, но и не плохая. Гораздо лучше делить супружескую постель с любимым братом, чем с этой тряпкой.
– Вот я так и знал, что для тебя это будет хорошей новостью, а я, наоборот, не могу представить свою любимую сестру в роли своей жены.
– Лучше было бы отдать трон незнакомой барышне и смотреть, что она делает с твоим кланом? – возразила я.
– В этом ты тоже права, – тяжело вздохнул Доминик, вынимая из ящика стола ключ. – Что ж, для клана и для тебя так будет лучше. Мне даже грех жаловаться. Пошли уже, а то твой бывший жених и мой советник заждались.
– Я думала твоим советником будет Лимб, как у бабушки.
– На Лимба я оставил клан.
– Чувствую так ты за него спокойнее, чем, когда власть в твоих лапах.
– Ты меня хорошо знаешь, но как вожаку мне запрещено это признавать.