Обессилев, я вся в слезах побрела к окну, надеясь хотя бы проводить взглядом Доминика. Но нет… похоже, он уже ушёл. Как хотелось сбежать, но это, казалось, было невозможно. Я в детстве часто сбегала, так что под моим окном посадили розы, а защёлки форточки отец устроил так, что открыть мог только он сам. Тогда я действительно не смогла разгадать их, а потом просто смирилась и не пыталась.
Злость предала мне сил и уверенности. Если я действительно достойна стать лисиным вожаком когда-нибудь, я должна решить и эту головоломку!
Я вцепилась пальцами в одну защёлку. Она не поддавалась. Здесь нужен был не ум, а сила, которой я была обделена. Сломав ноготь на большом пальце и ободрав кожу на указательном, я всё-таки разобралась с защёлкой. Они просто выглядели странно, но были абсолютно обычными, не считая того, что нужна была сила и грубая кожа, чтобы её открыть. Захваченная эмоциями я почти не чувствовала боли. Обагрив кровью ещё две защёлки и разодрав палец ещё больше, я открыла окно. Внизу всё ещё росли розы, но тогда я об этом забыла.
К моему счастью, в этом почти бессознательном состоянии я не шагнула с подоконника, а прыгнула вперёд. Я не задела кусты роз, а упала на каменную дорожку, разбив колено и сильно ударив до этого ещё здоровую руку. Не смотря на боль, я почувствовала себя счастливой. Мне тогда было плевать на вещи, которые я оставляю дома, на родителей и братьев, которых не обрадует мой побег. Они не заботиться о моём счастье, почему я должна забояться о них?
Прежде, чем о моём побеге узнали, я бросилась в лес, возле которого мы жили и который был уже территорией лисьего клана. Скрывшись в подлеске, я упала на лесную подстилку и почувствовала, на сколько же я устала и как сильно болят руки и ноги, но я ни о чём не жалела, ведь моя мечта попасть к лисам, которая всегда казалась несбыточной, теперь могла стать реальностью. Я могла переродиться лисой, в чьём теле всегда мечтала оказаться.
Я не знаю, сколько там сидела. И руки, и ноги болели. Я буквально чувствовала жёсткую колючую корку засохшей крови на колене и такую же на пальцах. Холод подступающей ночи быстро согнал жар от побега. Поняв, что я замёрзну, если продолжу просто сидеть на земле, я, собрав оставшиеся силы, встала и направилась к тропинке, ведущей к Красному Замку – жилищу лисиного вожака и большей части лисиц. Я корила себя, что сразу не позвала Доминика и Вэба. Сейчас они точно были уже слишком далеко, чтобы услышать меня.
Холод и боль стали моими единственными спутниками в эту ночь. В лисьем замке я была только один раз в жизни, четыре года назад, когда Доминик пригласил меня на День Жизни. Идти туда часа три при условии, что знаешь дорогу и ноги здоровы. Ничего из этого у меня не было. Дорогу почти полностью уже забыла, а разбитое колено не давало нормально согнуть ногу, её приходилось чуть ли не волочить.
К холоду и боли вскоре прибавился и страх. Почему я не сбежала днём? Пусть этот лес и принадлежит лисам, но здесь всё ещё могу быть волки, медведи, ночные змеи, да мало ли кто ещё. И как лисы не бояться ночью ходить по лесу?
С большим трудом различая в темноте тропинку, я шла вперёд так быстро, как позволяло мне больное колено. Мне казалось, что я иду целую вечность.
В свете серпа луны кое-как можно было различить контуры дорожки, которая была чуть светлее окружения, но, как будто решив надомной поиздеваться, месяц скрылся за облаками, погрузив меня в полную темноту. Однако я не намерена была сдаваться. Стоять на месте и ждать утра было слишком холодно, а от движения становилось чуть теплее. Словно слепя, выставив руки вперёд, я медленно шла, теперь уже не надеясь прийти к лисам. И не единого ориентира, ни одного огонька во тьме. Разумом овладевала паника: что делать дальше?!
Я пару раз спотыкалась, падала и снова вставала. Мне было страшно, всё кругом казалось кошмарным сном, но боль от новых падений доказывала, что я не сплю.
В довершение, ещё раз споткнувшись, я не упала на землю, какая-то неведомая сила направила меня вверх. Я очутилась в какой-то мелкой сетке, в которой, кроме меня было ещё что-то холодное и колючее, на ощупь похожее на кусочки мха. Наверное, им скрывали сетку от посторонних глаз. В первое мгновение я вскрикнула от страха, но затем поняла, что это лисья ловушка для животных, я всё-таки сбилась с пути. Мне оставалось только звать на помощь.