Она считалась одной из слуг, но, как правило, у них всех было по одному или два хвоста, так что наличие трёх делало Лану одной из главных слуг. В её подчинении было примерно два десятка лис, которые занимались уборкой замка и приёмом гостей. В городе она оказалась, потому что с наиболее важными гостями она должна работать сама. По сути, она должна была сопровождать избранницу вожака в замок, где уже по её распоряжению должны были готовить для неё покои. Но дело затянулось до ночи, к тому же планировался визит к моим родителям, так что всё пошло не по плану.
– Ты не обижаешься за мою бестактность вчера?
– Пускай обижается та, кого Вы оттолкнули, моя дорогая, – махнула передней лапой Лана.
– Ну, хорошо. А вот после разговора со мной и той нелепой ситуации, в которую я попала перед визитом сюда, что ты думаешь обо мне? Примешь ли ты меня?
Лана ответила не сразу. Вероятно, она взвешивала каждое слово, боясь обидеть. Я уже успела пожалеть о своём вопросе и намеревалась разрешить не отвечать, но то, что я услышала, меня удивило.
– Вы боевая и неглупая девочка. А раз Вы сумели заставить этого наглого лиса, который ненавидит людей и вечно жалуется на то, что звери ломают его ловушки, привезти Вас в Замок Пламени, Вы способны руководить. А если Вы согласились на предложение нашего вожака, то готовы принять все последствия. Будем надеяться, что с Вами в роли вожака клан будет жить спокойно.
– То есть ты знаешь?
Я думала, что условия этой политической авантюры известны только мне, Доминику и ещё нескольким высокопоставленным лисам.
Лана тяжело вздохнула.
– Все лисы знают, что нынешний вожак принял этот титул лишь потому, что не могло быть иначе. Мы все надеемся, что он сделает правильный выбор.
Я не знала, что на это ответить. В моей голове снова всплыла мысль, которую в погоне за мечтой я пыталась отбросить: однажды мне придётся править чужим народом.
Молчание не длилось долго. Его прервал голос. Меня удивило, на сколько чётко звучали сложные для лис звуки. Это будто говорил человек, который долго тренировался говорить красиво. Но это был лис, имеющий шесть хвостов и чёрный галстук-бабочку, подчёркивавший впечатление от его человеческой речи.
– Я так понимаю, разговоры за вторым завтраком затянулись, дамы. Уже обед на носу, – он начал говорить со входа, где, наверное, специально ждал подходящий момент, чтобы вставить своё слово. – Мы не знакомы, так что представлюсь: я – Лимб, советник вожака этого лисьего клана, – с этими словами, он подошёл и сел за стол напротив меня.
– Я – Грета, избранница вашего вожака, – я переключила удивление на невозмутимость. – Приятно познакомиться.
Краем глаза я заметила Лану, которая сидела сбоку. Она прижала ушки и склонила голову, не решаясь посмотреть на Лимба.
– Я знаю и пришёл сюда, к сожалению, не ради знакомства. Вы догадываетесь, о чём пойдёт речь? – лис перебирал когтями по столу, эти зловещие звуки наталкивали на недобрые мысли, но я старалась не подавать виду.
Вариантов ответа на этот вопрос было несколько. Что я здесь делаю без Доминика? Как я, человек, собираюсь становиться главой лисьего клана? Почему я заявилась в замок без предупреждения?
– Не имею ни малейшего понятия, – выдохнула я, чтобы случайной своей догадкой не натолкнуть Лимба на мысль, которая плохо скажется на моём будущем.
– Не притворяйтесь глупой. Вы не такая, раз Вас выбрал господин. Но если не хотите говорить, сам озвучу: как вы думаете, на сколько правомерно Ваше пребывание здесь?
Вопрос поставил меня в тупик. Что этот лис знает, а что нет?
Похоже, мои эмоции отразились на лице, хотя я и пыталась держать себя в рука. Лис резко дёрнул одним из хвостов, ударив им о деревянную столешницу и продолжил.
– Господин прислал мне стрижа с вестью о том, что родители его избранницы отказали и он останется в городе ещё на сутки, чтобы подыскать новую. А сегодня ко мне заявляется служанка с докладом о том, что избранница вожака пребыла одна и все поручения управляющей по этому поводу выполнены.
– Господин знает, что она здесь, – вставила слово Лана. – Я сообщила ему.
– Допустим, – Лимб соединил передние лапы и опустил на них голову. – Судя по тому, что Вы прибыли одна, по большому счёту; в таком ужасном виде и я не слышу никаких оправданий, то с большой долей вероятности могу предположить, что согласие ваших родителей так и не было получено. То есть по законам человеческо-лисьего мира это расценивается как то, что лисы Вас украли, ведь людям невозможно доказать, что Вас сюда привели не за ромбы. Если Вы сами добровольно не вернётесь к людям прежде, чем ваши родители об этом заявят, то кому-то придётся понести ответственность. И Вы прекрасно знаете, что это будет наш вожак. На сколько я понимаю, у Вас с ним хорошие взаимоотношения. Не надо их портить. Мой Вам совет: возьмите провожатого и отправляйтесь домой. Чем дольше Вы здесь, тем большему риску Вы подвергаете весь клан, а в частности его вожака.