- Клара, - сморозила я первое, что пришло на ум, а в следующее мгновение вспомнила, что это имя когда-то принадлежало прошлой собаке нашей семьи, пять лет назад умершей от старости. Неприятное совпадение.
- Приятно познакомиться, Клара, - добродушно улыбнулся парень. - А я Таффик.
- А чего, Таффик, Вы дали такое странное имя собаке, - на мгновение осмелившись, выпалила я.
Он тяжело вздохнул:
- Ладно, думаю, Вам можно выговориться. Так звали мою невесту, которую, пожалуй, я действительно любил, а она на кануне свадьбы без предупреждения сбежала к лисам. Новоиспеченный лисиный вожак решил взять её в свою свиту.
Таффик меня любил? Как-то это странно прозвучало. С каких это пор отцы, выбирая невест сыновьям, руководствуются их желаниями? Похоже, он врёт, не краснея, как и я. Правда, я и так теперь не могу покраснеть, но это ничего не меняет. Вероятно, он просто зол на меня и приукрашивает события, выставляя меня злодейкой, пользуясь тем, что незнакомка знать ничего этого не может. Такой вывод ослабил чувство страха, позволив голове лучше работать.
- Наверное, лисы были ей больше по душе, чем Вы, - успокаивающим тоном начала я. - Вообще странный наш лисий народ: людей любят и принимают к себе, а о своих судят только по цвету шерсти и количеству хвостов. Причём, если природа не дала первого, то второе уже не спасёт.
- Я читал, что у лис белый цвет ассоциируется с несчастьем, но не думал, что доходит до дискриминации.
- Доходит, - печально вздохнула я. - Мне нигде не рады. Все шугаются, тыкают пальцами. Доминик сказал проваливать из его клана, а то испуганные лисы меня и убить могут.
Конечно, по итогам одного дня так судить было нельзя, но эмоции заставляли в это поверить.
- Не думал, что лисы такие жестокие. Мне всегда казались они очень дружелюбными.
- Все мы пытаемся казаться лучше, чем мы есть. Собой становимся только при своих, - я начала успокаиваться. Говорить было гораздо легче. Никогда не думала, что такой душевный разговор у меня может выйти с Таффиком.
Тем временем Грета доела последний кусок хлеба и, опираясь на ногу друга, стала лизать его ладонь. Человек, конечно, ответил поглаживанием по голове, но разговору это не помешало.
- Получается, Выша беда посерьёзнее моей. Д-даже, как-то помочь х-х-хочется.
- Чем Вы мне поможете?
- Н-не знаю.
- А почему Вы начали заикается? До этого Вы говорили нормально.
- Так б-бывает, когда в-в-волнуюсь. Так. Вдох. Выдох. Надо успокоиться, - Таффик сделал парочку дыхательных упражнений и заговорил нормально. - Мой отец врач. Он говорит, что это не лечится. Разве, что сильные эмоциональные встряски могут помочь. Кстати, после предательства невесты я стал заикаться меньше.
Он ещё раз, сам не осознавая это, больно ударил в сердце, заставив меня почувствовать себя законченной сволочью. К счастью, лисье лицо не способно выразить эмоции.
- Чего Вы уши опустили, Клара? Это же я не о Вас. Или что-то нехорошее вспомнилось?
- Эм-м-м… как раз последнее, - соврала я. А ведь я и забыла, что лисы выражают эмоции ушами и хвостами.
- Тогда ладно. О! А у меня идея! Отец хотел нанять служанку, ведь у моей матери больная спина и она не может самостоятельно убираться дома. К сожалению, у нас нет отдельной комнаты, чтобы поселить человека. А вот разместить лису, думаю, будет куда проще. Вы даже можете жить в моей комнате, например. Всё равно мы существа разных биологических видов и в этом нет ничего такого.
- Да-а… - протянула я, не понимая, что на это ответить. С одной стороны, работа служанки унизительна. А с другой - бродяжничать разве лучше?
Хотя нет, причина моего замешательства - не такая работа, а работа в доме у человека, перед которым я испытываю чувство вины, но не могу извиниться по причине боязни за свою шкуру.
- Подождите, я не понял: Вы согласны?
- Да-да. Просто не ожидала такого предложения. А меня примут?
- Не знаю. Отец терпеть не может собак, считает их разнощиками болезней, поэтому я и не веду домой Грету. Только вот к лисам, хоть они с точки зрения эволюции родственники собак, он относится неплохо, но лиса с помойки - дело другое. Ой, извините, я не хотел Вас обидеть, просто Вы не выглядите чистой городской лисой и… я… х-х-хотел…