Древние четвероногие лисы, имевшие всего по одному хвосту, волочили жалкое существование, воруя у человеческих племён еду. За это люди их ненавидели и пытались истребить как вредителей. И однажды пламя одарило одного лисёнка девятью хвостами. Это каким-то образом помогло ему подняться на задние лапы и выучить человеческий язык. Однако люди не приняли разумного лиса и ему пришлось уйти. Он научил ходить и говорить своих собратьев, а после возглавил лисиное племя. Лисы придумывали хитроумные ловушки на зверей, птиц и рыб. Превзойдя людей в охоте, лисы вытеснили людей из леса. Но те не захотели сдаваться и напали на лисиное племя. К счастью, оно всё-таки сумело отстоять своё право владеть лесом и не обозлиться на людей, а найти в себе силы предложить им свою дружбу.
Эта пьеса показалась мне знакомой. Она явна не была выдумана кукловодом. Точно! Это же легенда появления разумных лис. На само деле о том, как древние лисы получили разум и несколько хвостов, неизвестно, остаётся только благодарить за это мифическое волшебное пламя, которое лисы считаю божеством. А от вражды до мира между людьми и лисами прошли века, но и этот мир, добытый бесчисленными жертвами, не был крепок. Я слышала, что где-то люди до сих пор воюют за леса, нещадно убивая такой же, как они, разумный вид существ.
Пока я вспоминала жуткое прошлое, которое знала лишь по рассказам других, вернулся Доминик.
– Грета! – ему пришлось потрясти меня за плечи прежде чем, я вернулась в реальность.
– А?
– Неужели этот детский спектакль настолько интересный?
– Нет, просто вспомнилось, – я покачала головой, чтобы отогнать лишние мысли. – Удивительно, что люди и лисы сейчас могут жить так мирно, учитывая наше прошлое.
– Все раньше воевали, потому что еды на всех не хватало, а сейчас научились добывать – вот все сытые и добрые, – рассудил мой братец. – Ну что, домой?
– А может останемся поиграть и покушать? – я даже расстроилась от такого заявления.
– Ты будешь охотиться или в воду полезешь? – фыркнул лис. – А на счёт лазанья – все лисы скажут, что это нечестно. Твоими руками куда легче цепляться, чем нашими лапами.
– А ты?
– Из года в год одно и тоже! Надоело! А вот мясо я тебе принесу, если так интересно попробовать лисьи рецепты.
– Ну хоть что-то, – тяжело вздохнула я.
Доминик быстро метнулся к лису-повару и вернулся с палочкой, на которую был насажен здоровый кусок хорошо прожаренного мяса.
– Там внутри яблоко, - предупредил он.
Себе же лис взял свежую сырую тушку белки, в которую он успел вонзить зубы по дороге. Я приняла угощение, стараясь не показывать свою обиду. Я думала, что мы сможем дольше побыть у Замка Пламени на праздновании Дня Жизни. Но я и так получила больше, чем то, на что люди, приглашённые к лисам, могут надеяться, так что грех было жаловаться.
Я и Доминик были одновременно и очень похожи, и очень разными. Меня больше интересовала лисья культура, чем человеческая, потому я вечно просила его отвезти меня на его родину. Моему же братцу в родном лисьем обществе было скучно, он предпочитал людей.
Мы отдалялись от лисьего замка по тоненькой лесной тропке, лисы не любили широких дорог, поэтому ни одна из них не вела ним в гости.
– Чего грустишь? – толкнул меня в бок Доминик, проглотив последний кусок своей белки. – Мясо невкусное?
– А почему нельзя было остаться подольше? – наконец я набралась наглости, чтобы спросить. – Ты же так редко меня приводишь к себе домой.
– Не хочу быть под надзором бабки, да и делать на Дне Жизни почти что нечего. Не понимаю, чем тебе это всё так нравится. Пойми уже: человеческая культура развивалась веками, а лисья культура – её корявая калька, адаптированная под несовершенства наших волосатых тел.
– Надоела человеческая культура. Скучная она. Ладно, не будем начинать этот старый разговор, – я выдохнула остатки злости. – Лучше скажи, что бабушка говорила.
– Да ничего особенного, – Доминик набрал в грудь побольше воздуха, чтобы попытаться её спародировать. – Пойми: это может быть мой последний День Жизни. Что, если в следующем году ты будешь вожаком клана? Тебе стоит больше времени проводить со своим народом, чтобы понимать его и научиться решать его проблемы.