Мы вошли во дворец с чёрного хода. Коридор с обшарпанными пустыми стенами и одинаковыми грязно-коричневыми дверями тянулся далеко вперёд и заканчивался большим окном, единственным, что в данный момент освещало помещение.
Свободной рукой мужчина постучал в одну из дверей.
- Иду, - послышался мужской голос.
Вскоре к нам вышел его обладатель: худой мужчина среднего роста, лысый, в очках. Его костюм был чист и лежал точно по фигуре, но своей простотой выдавал в нём обычного слугу.
- Поймал! Куда её? - стражник опять тряханул меня, из-за чего онемевшая спина снова отозвалась болью. Я вскрикнула.
- Что ты себе позволяешь, мужлан?! - неожиданно накинулся незнакомец на моего провожатого. - Она тебе вещь?
Стражник разжал руку, и я мешком упала на деревянный пол, наконец-то почувствовав облегчение.
- Велено доставить, вот я и доставил. Сбежать хотела, а потом ещё и укусить пыталась, вот и пришлось тащить эту зверюгу, как драного кота, - пробурчал мужик.
- Не пыталась я тебя кусать, - почувствовав защиту этого слуги, хмыкнула я, сидя на полу и разминая плечи.
Мои слова проигнорировали.
- Иди уже на службу, пока я не рассказал твоему командиру, как ты обращался с гостьей госпожи Мелисы.
Мелиса? Так звали лису-советницу, о которой не любили говорить сами лисы. Зачем я ей?
Ничего не ответив, стражник отправился прочь, а слуга наклонился ко мне и подал руку.
- Не ушиблись, миледи? Вас должны были проводить аккуратнее, но что возьмёшь с этих тупых мужланов?
- Если бы я знала, зачем я во дворце, сбегать не стала бы, - я поднялась на ноги и выпрямилась.
- Нужно было быстрее убрать Вас с улиц города, чтобы Вы случайно своим существованием не посеяли смуту. Подробнее Вам объяснит сама госпожа Мелиса. Она сейчас у себя. Я Вас провожу.
С этими словами он взял меня за лапу, как ребёнка за руку, и повёл в конец коридора.
- Зачем я советнице?
- Простите, не знаю. На это вопрос может ответить только сама госпожа Мелиса. И лучше приберегите и другие вопросы для неё, ведь я слабо осведомлён, - мужчина открыл ближайшую к окну дверь. За ней был ещё один коридор, уже более богатый: с ковром на полу, рядом окон на одной из стен и картинами между ними. Дверь на другой стороне располагались заметно реже.
Сразу же мы повернули на лестницу. Обычные ступени для людей сейчас казались мне высокими. Подниматься по ним было куда труднее, чем просто ходить. Раза два я чуть не упала назад, не рассчитав равновесие. Хорошо, что меня было кому поддержать. На третьем этаже мы снова вышли в коридор. Ковёр и картины здесь выглядели дороже, чем на первом, а между дверьми были большие расстояния, где какой-то художник постарался нарисовать длинные зелёные стебли с цветами и бабочками.
Дойдя до середины коридора, мужчина остановился у одной из дверей, постучал и громко сказал:
- Госпожа Мелиса, я привёл белую лису.
- Заходите, - послышался приятный женский голос.
Комната напоминала гостиную: большое окно с видом на королевский сад, две пальмы в кадках по обеим сторонам, одна стена целиком заставлена шкафами с книгами, посередине комнаты большой диван, а перед ним небольшой журнальный столик, за которым сидела красивая лиса в простом лёгком синем платье с мелким узором. В одной лапе она держала открытую книгу, в другой - чашку с каким-то напитком. На столе стояли тарелка с печеньем и ваза с фруктами.
Лиса внимательно осмотрела меня с головы до кончиков хвостов. Я не решалась сказать ни слова, ведь впервые видела такое высокопоставленное лицо, не считая вожака лисьего клана.
- Госпожа, - я поклонилась, решив, что лиса ждёт церемоний.
- А! - Мелиса будто очнулась. - Прошу, не надо формальностей, я просто задумалась. Извини, если стражники грубо с тобой обошлись. Я тебе потом всё объясню. А что важнее: ты голодная?
Одних почти пресных макарон у Таффика после суток голодания было явно мало. Но как вежливо сказать, чтобы меня покормили, я не знала, поэтому просто кивнула.