Просить мяса я постеснялась. Меня за так кормят, а я ещё привередничать буду.
− Салат, пюре и небольшой кусочек рыбы, − решила я, подумав, что никто не будет злится если рыбу я вдруг не доем.
Слуга кивнул и наложил мне в тарелку всё, о чём я просила. Даже не смотря на мою нелюбовь к рыбе, я про себя признала, что щука довольно-таки аппетитная. Этот кусок я доела, а вот от второго воздержалась. Пусть приготовлена хорошо, но это всё так же ненавистная мне рыба. Заполнив оставшееся пространство в желудке двумя здоровыми кусками пирога и запив это чаем, я закончила трапезу.
К этому времени все уже начали расходиться. Северян тоже уже ушёл, Мелиса нарочито медленно доедала свой небольшой кусочек десерта, поглядывая на меня, словно давая понять, что я её задерживаю. К своему стыду, поняла я это слишком поздно, лишь к концу второго куска, который уже с трудом запихивала в себя, поэтому больше смотрела по сторонам. К счастью, за это лиса меня отчитывать не стала, лишь отодвинула тарелку одновременно со мной и тихо произнесла:
− Пойдём.
Я послушно поплелась за ней. Едва выйдя за дверь, Мелиса заговорила:
− В своей комнате найдёшь платье для приёма, служанка поможет тебе переодеться, а потом… гм… подождёшь возле моей комнаты, − она на какое-то время замолчала, потом продолжила более мягким тоном понимающего наставника. − В простом рабочем платье не стоит являться на деловой визит. У тебя есть вопросы?
− А как я должна себя там вести?
− Так же, как и на обеде. Вежливо, учтиво и много не говори, ты всё-таки едешь туда просто на прогулку и, я думаю, плохо разбираешься в том, что мы будем там обсуждать.
− В чём, например? – я проявила любопытство, но от повисшего на несколько секунд молчания пожалела о своей несдержанности.
− Компания, принадлежащая семье Хасэ, производит кондитерские изделия. Она является крупнейшей в королевстве и уже собирается выходить на международный рынок, поэтому нам требуется обсудить политическую составляющую международных сделок. Наш король видит в этом хорошую возможность для развития культурных и торговых отношений с нашими соседями.
Мелиса говорила, вроде бы, простыми и понятными словами, но тема была на столько далека, что я сразу поняла: буду маяться от скуки. И зачем я туда еду? А с другой стороны: лучше просто сидеть в своей комнате, читая книжки, от которых только больше себя накручиваю?
Советница, не спрашивая моего мнения, подобрала мне пышное голубое платье. В принципе, цвет не плохой, хотя удобство оставляло желать лучшего. Ох уж эта мода на корсеты. Вот зачем лисе осиная талия? Хорошо, что слуги оказались сговорчивыми (почти), так что его, как следует, не затянули.
Вместо того, чтобы мне ждать Мелису, она ждала меня, уже одетая в подобное моему, но зелёное платье, в котором корсет был затянут будь здоров. Всё-таки я слишком долго просила слуг ослабить это орудие пыток. Лиса явно заметила, что мой корсет мне не затянули, но не стала акцентировать на этом внимание.
Северян ждал нас на улице у кареты. В отличие от наших платьев, скрывающих хвосты, его костюм цвета беж, пошитый, казалось бы, на ребёнка, но с учётом особенностей лисиного тела, сидел на нём идеально, не скрывая ни единого хвоста, которые, как чёрное пламя, шевелись за спиной хозяина, снова не давая их подсчитать. Наверное, он был в нетерпении.
−Дамы, − лис галантно поклонился, подав лапу и проводив в карету сначала Мелису, а после меня.
Всю дорогу принц рассказывал о семье Хасэ, пусть его об этом никто не просил. Здесь мы были лишь втроём, наверное, поэтому Мелиса не делала ему никаких замечаний даже по поводу стиля повествования.
− Компанию возглавляет дедушка Зигфрид Хасэ. Бабушки у него уже нет, так что ему мозг выносить не кому, сыновья его бояться. Вот старикан и правит один своей шоколадной империей. У него два сына старший Альберт и младший Людвиг. Альберт – заместитель отца. С ним приятнее иметь дело, чем с папашей. Вот бы сегодня с нами говорил дядюшка Альберт. Серьёзный дядька и адекватный, не женатый, посвятил всю жизнь работе. Ходят слухи, что он активно пользуется, услугами так называемых домов терпимости, ведь надо же куда девать свои желания. И я его понимаю, невозможно всё время работать, надо же отдыхать хоть иногда. Хотя… сам я вряд ли последую его примеру. Да и для лисов таких услуг я что-то не замечал. Да и куда приятнее с одной единственной, чем с…