− Чт-что вам от меня нужно? – в отчаянии выдохнула я, почти потеряв надежду на то, что смогу уйти незамеченной.
− О, так это лиса, а не лис, − послышалось очевидное из-за спины.
− Ответь на вопрос, − пробасил мужик прямо у меня над головой. Теперь по его голосу я поняла, что он немного пьян.
−Я ничего не знаю о белой лисе, − как можно спокойнее проговорила я. – А теперь пустите, я спешу.
Я попыталась обойти его, но тут…
− Мне кажется, или у неё ноги белые?
Эта фраза прозвучала, как сигнал к бегству. Я ранилась, но… сильная мужская рука схватила меня за голову и до боли сильно сжала череп. Я тихо застонала, но тут давление исчезло. Вместо этого меня подняли за шиворот и откинули капюшон.
− Маленькая лгунья, − мужик широко улыбнулся, оскалив жёлтые кое-где почерневшие зубы и дыхнув на меня перегаром.
От зловония я даже закашляла.
− Какая удача! И что будем с ней делать? Дорого же её можно продать, − за спиной снова послышались шаги. Я попыталась обернуться, но не смогла. Слишком крепко меня держали.
− Знаете, что я думаю: живую мы её не довезём, клетки никакой нет, − послышался третий голос. Так что предлагаю аккуратно порешить и продать шкурку.
Сердце ушло в пятки. Неужели я так глупо погибну, попытавшись предупредить брата о том, что он и так, наверное, знает. Ну, что я за ничтожество?
− Живая она стоит дороже, − возразил тот, кто держал меня. – Посмотрите на неё. Такая испуганная и беспомощная. Ну, что она сможет нам сделать?
− Не забывай, что лисы опасны. Вспомни только про лисью магию, − напомнил всем тот, кто хотел меня убить.
− Фруктики и ягодки посреди зимы? – мой пленитесь рассмеялся, обдавая меня своим зловонием.
А ведь точно! Но, смеясь, он тряс меня так, что я не могла разглядеть его ромбы.
− Ну, лисичка, поколдуй, − вдруг, он перестал смеяться и качать меня, вместо этого он с насмешкой в глазах уставился на меня.
Это мой шанс! С пальцами, наверное, было бы проще, но они крепко сжимали мой загривок. Ближайшая ромба, что я увидела, шла от локтя, который был чуть выше моей головы. Краем глаза я видела эту тонкую нить, но не смогла бы дотянуться. Следующей я заметила ромбу плеча. Лапами не дотянусь, а вот ногами. Получится ли? У меня только один шанс!
Я рванулась и…
Больно шлёпнулась о землю. Стон этого мужика врезался в уши.
− Я говорил, что лисы опасны! – закричал человек за моей спиной. – Их магия не такая безобидная!
«Бежать!» − пронеслось у меня в голове. Я вскочила. Передо мной, сжимая здоровой рукой, покалеченное мной плечо, на коленях стонал этот противный мужик. Внешне с ним было всё в порядке, а смотреть, что я сделала с ромбой его плеча, не было времени. Я развернулась и столкнулась с его другом. В его руке блестел нож.
Даже если этот тоже выпил, страх перед опасным зверем, заставил его протрезветь. Теперь передо мной, наклонившись до уровня моего роста, стоял человек, отнявший множество жизней. Это я поняла по взгляду. Он будто считал меня одним из тех зверей, которым он перерезал глотку.
Я бросилась к повозке, где сидел и испуганно смотрел на всё происходящее третий, совсем мальчишка с едва сломавшимся голосом.
− Держи её! – закричал головорез.
Мальчик послушно бросился ко мне. Почти поймал. Но едва коснувшись шерсти, в испуге отдёрнул руку. Я бросилась к ближайшим кустам и без оглядки бросилась в чащу.
Я бежала и бежала, снова перейдя на четвереньки, как в первый мой день в этом теле. Мне казалось, что тот человек с ножом всё ещё гонится за мной.
Остановилась я только тогда, как споткнулась о какой-то корень и покатилась кубарем. Растянувшись на лесной подстилке, судорожно глотая воздух, я поняла, что Фортуна на меня за что-то злится. Иначе почему она столько раз пыталась меня убить? Чёрная полоса затянулась. И где там белая? А? Свет или Пламень? Кому мне там молиться теперь? Или вы оба уже меня ненавидите?
Выругавшись про себя на обоих богов, в которых никогда не верила, просто нужно было кого-то обвинить в своих неудачах, я поднялась и поняла, что снова потеряла ориентир. Хотя… если подумать…