Если бы лисы могли плакать, я бы сейчас рыдала в три ручья, не обращая внимания ни на Веба, ни на Лимба. В кабинете вожака мы были вчетвером. Единственные, кому сейчас положено знать все политические тайны.
Оба шестихвостых лиса сидели за столом по обеим сторонам от пустого кресла вожака, который, пытаясь успокоить бушующий в душе ураган, мерил комнату шагами. А я расположилась в кресле перед столом.
− Не хотите ли Вы сказать, юная леди, что считали нашу Великую Элину настолько глупой, что она бы позволила после своей смерти принимать все решения этому неопытному юнцу?! – голос Лимба звучал насмешливо и надменно, словно у высокомерного учителя, чей глупый ученик не может усвоить даже самый простой материал.
Я с удивлением глянула сначала на старшего шестихвостого, потом на брата, остановившегося в метре справа от меня. Он на мгновение прижал уши, словно замечание советника и ему было не слишком приятным, но потом вдруг резко выпрямился и строго заметил:
− Воздержись от колкостей, Лимб. Моя сестра не обязана разбираться в тонкостях нашей политики, а ты − мой советник, и обязан быть тактичным.
От такого замечания Вэб фыркнул, но промолчал. Похоже, у него было припасено ещё много колкостей для меня, но перечить своему вожаку он не стал. Только сейчас я заметила, что и у него в шерсти есть седина, а взгляд напоминает взгляд утомленного жизнью старика. Лимб же выглядел бодрее и младше, своего заместителя. Но раз советником был именно Лимб, на деле он всё-таки был старше. Интересно, какими способами он умудряется сохранять молодость?
Пока висело молчание, я рассматривала и сравнивала этих двух чиновников, которых вместе ещё ни разу до этого не видела. Да, я думала не о том, о чём следовало в тот момент, но уставшая от всех этих политических игр говора хотела отвлечься на что-нибудь несерьёзное.
− Как тебе будет угодно, − спокойно кивнул Лимб, словно его абсолютно не задел приказ того, кого он только что называл неопытным юнцом, и кому он даже при таком отношении, на удивление, он был готов подчиняться. – Я только хотел сказать, что хоть вожаком формально является Доминик, он не может принять сколько-нибудь значимое политическое решение, которое будет противоречить моему мнению или мнению моего заместителя Вэба.
− Похоже, ты была убеждена, что моя власть над лисами абсолютна и безраздельна, так? – Доминик подошёл сзади и ласково положил мне лапы на печи. – Так что она тебе сказала?
− Сказала, что из-за твоего неумелого правления будет много жертв, и попросила помочь ей сделать вожаком Северяна, четверного принца.
− Человека!? – возмутился Вэб. В его усталых старческих глазах промелькнуло недоверие.
− Она сделала из него чёрного лиса, − пояснила я.
Опять повисло молчание. Не думала, что всех троих так шокирует эта новость.
— Вот ведь неугомонная лисица! −снова не выдержал Вэб. – Сама же в грубой форме от власти отказалась! Так нет! Теперь обратно место вожака ей подавай! Так сколько хвостов у этого чёрного принца?
− Семь, как у Доминика.
− Интересное совпадение, − заметил брат. – Я так понимаю, ты не согласилась, раз она решила тебя убить.
− Я не сказала ни «да», ни «нет», − стыдливо заметила я. – Я действительно думала, что с такой ответственностью ты натворишь дел, но и предавать тебя не хотелось. Похоже, Мелисе надоело ждать моего ответа, и она решила действовать. Только я не понимаю: почему она тогда не бросила меня в тюрьму, а отправила жить гостьей в поместье аристократов?
− Она точно хотела сохранить с тобой хорошие отношения, − рассуждал Доминик. – Только вот зачем?
В третий раз повисло молчание. Самое долгое за этот разговор.
Раздумывая над этим, я осматривала комнату, для подробного осмотра невольно выбрала книжные полки. Мой взгляд остановился на томике про Пламеня, лисьего бога. Легенда гласит, что он был обычным диким белым лисом, неразумным животным, презираемым древними людьми. Но огонь, даривший людям тепло и защищавший от хищников, однажды поглотил его. Зверь переродился в огненное божество. Его шерсть стала состоять из огня, а в глазах засветился божественный свет мудрости. Он подарил лисам свои искры, которые наделили их разумом, и окрасили их шерсть в цвет огня.