− Мы работаем над этим, − кивнул Лимб. – Но ждать мы тоже не можем. Ответ должен последовать уже завтра, иначе люди могут решить, что мы слабы и стерпим всё. Да, кстати, по поводу расследования: мы разослали однохвостых ко всем, у кого пять хвостов. Почти все гонцы вернулись с хорошими новостями. Осталось четыре лисы, живущих или временно пребывающих в городе. Гонец от них пока задерживается.
После этих слов у меня промелькнула мысль: а не слишком ли подозрительно будет для самой Мелисы, если пропадёт кто-то из городских лис? Скорее всего они все живы. Но кто тогда убит? Возможно, кто-то такой же, как и я, человек, ставший лисой. А ведь точно! Она сама говорила, что сделать чёрного лиса очень сложно. Да и король не доверил бы ей сразу своего сына. Значит, ей надо было на ком-то тренироваться. Получается, что перед церковью развивается шкура одного из её неудачных экспериментов.
Мелиса… та лиса, которая рассказывала мне об ошибках молодости, которой я искренне сопереживала, в моих глаза приобретала всё более монструозный вид, вызывающих лишь отвращение и злобу на саму себя за то, что осмелилась ей поверить.
Повисло недолгое молчание.
− Итак, что мы можем сделать в данной ситуации? – напомнил Лимб тему собрания. – Сразу скажу, что объявлять войну людям не будем, даже если убили кого-то из наших родных. Мы физически слабее людей. Королевская армия способна стереть наш клан с лица земли.
− Так, а что мешает мне просто выйти перед этой церковью и сказать, что я жива, а Мелиса и церковники – просто лгуны? Да и, мне кажется, было бы слишком подозрительно, если бы…
Я хотела сказать, что, скорее всего, все городские лисы живы, но не успела договорить, как в дверь постучали. Не дожидаясь разрешение, вошёл незнакомый мне однохвостый лис, весь взъерошенный и запыхавшийся.
− Прошу прощения, что прерываю собрание, − негромко из-за отдышки проговорил он. – Все пятихвостые в городе целы и невредимы.
− Хорошо, Клам, можешь идти отдыхать, − кивнул Доминик.
− Благодарю, − кивнул он и скрылся за дверью.
Вэб с облегчением вздохнул, его хвосты стали везти себя спокойнее.
− Похоже, она специально для этого превратила человека в лису, − заключил Лимб, опередив меня. – Что ж, это было ожидаемо, но проверить членов клана всё равно стоило.
− А может, и не специально для этого, − вставила я. – Мелиса же не могла без тренировки взяться за принца. Получается, она кого-то превращала в лис до него.
− Хорошее предположение, − впервые за всё время нашего знакомства одобрительно кивнул мне советник. – Только формально для нас нет разницы. В любом случае получается, что никого из наших не убивали…
− То есть мы не должны действовать, раз из клана никто не пострадал? – переспросил Доминик.
− Я этого не говорил. Мы должны доказать ложь Мелисы, а для этого…
− Я должна показаться перед церковью? – не утерпела я.
− Это может быть ловушка! – выпалил Доминик.
− Но как ещё мы докажем ложь? – наконец-то снова заговорил Вэб. – Не кажется ли вам, что если даже вожак объявит о том, что белая шкура – всего лишь подделка, то это будет звучать голословно, если он не покажет живую белую лису?
− Мелиса, наверное, только и ждет, чтобы Гретта там показалась, − фыркнул Доминик. − Наверное, там стража день и ночь дежурит с одним только приказам: схватить белую лису.
− Но без неё мы ничего не докажем! − настаивал младший советник.
− Можно сюда народ пригласить и показать её, − вожак предложил альтернативу.
− И все назовут нас трусами из-за того, что мы в город не явились, − парировал Вэб.
− Чтобы попасть в ловушку!? – взорвался Доминик.
Младший советник помолчал, обдумывая ответ, но ответить ему уже не дали.
Лимб, молча слушавший этот спор, выдал:
− Поэтому и мы возьмём свою стражу…
И вот мы идём по городу. Впереди − Лимб и Доминик (Вэб остался в замке за главного), позади – пятихвостая лиса по имени Майя, прекрасно обращающаяся с ромбами, а между ними кольцо из сильнейших однохвостых и двухвостых лисов, в центре которого я, одетая в длинную накидку с капюшоном, скрывающую меня от посторонних глаз.