− Наверное, нам предстоят переговоры, − предположила я. – И тема обсуждения на вряд ли понравится.
− Ох, Мелиса! – тихонько завыл лис от злобы и безысходности. – И что она хочет? Лисий клан? «Воскресшую» белую лису? Или всё сразу? Конечно, ей вечно всего было мало! Поэтому её и терпеть не могли в…
Дверь снова заскрипела и открылась. Первым в комнату вошёл тот, кого мы меньше всего ожидали здесь увидеть. Я сразу подумала, что мне кажется, ведь на взгляд людей все лисы очень похожи, а я ещё в какой-то степени остаюсь человеком.
− Предатель… − зашипел Доминик.
Нет, я всё-таки не обозналась. Это был тот самый советник вожака лисьего клана по имени Лимб.
− Не надо меня оскорблять, − спокойной заметил шестихвостый лис. – Я забочусь о клане, а ты был просто позорищем в роли вожака. Вот я и подсуетился, чтобы тебя сменил достойный.
Только отойдя от шока после этого короткого диалога я увидела ещё двоих. Северян молча кивнул мне вместо приветствия. А Мелиса, гордо прошествовала к среднему из трёх стульев.
− Здравствуйте, мои дорогие, − нежным голоском заговорила лиса. – Прошу, садитесь.
Лимб занял место слева от королевской советницы, Северян – справа. Для нас двоих остались два стула напротив них.
Тяжело вздохнув, я села на место и глянула на Доминика. Брат стоял, гордо подняв нос. Его хвосты от злобы, кипевшей внутри, резко били по бокам хозяина. К чему теперь эта гордость? Они уже победили. Осталось выслушать только, какую награду они хотят за свою победу. Как по мне, такая гордость выглядела в той ситуации просто смешно. Ладно, если бы на нас смотрела толпа и нужно было показать им силу духа, но в той маленькой комнатке мы были только впятером.
Вот я, на удивление для самой себя, была спокойна. Мне было уже всё равно. Я приняла своё поражение и готова была выслушать наказание.
Мы переглянулись с братом. Казалось, он хотел передать мне свою ярость, но у него это не вышло. Однако, и моим спокойствием он не заразился.
− Я сказала садиться, − уже более строго сказала лиса, глядя на побежденного, но не сломленного вожака.
− Постою, − буркнул он.
− Что ж, как хочешь. Упрашивать тебя я не намерена, − она помолчала несколько секунд и продолжила. – У нас есть предложение для вас обоих и судьбы каждого из вас зависят от ответов, которые мы получим. Сначала предложение для бывшего вожака, − Мелиса кивнула в сторону принца.
Тот кашлянул и заговорил:
− Здравствуй, Доминик Семихвостый. Мы с тобой ещё не виделись, поэтому представлюсь: я − четвёртый сын нашего короля. Моё имя − Северян. Как я стал лисом, думаю, объяснять нет смысла, ты ведь сам проделывал подобную манипуляцию. Но давай вернёмся к нашему предложению для тебя: отрекись от титула вожака в мою пользу.
Доминик только хмыкнул, но не произнёс ни слова. Возможно, просто не придумал подходящей реплики.
− Полагаю, что ты считаешь меня недостойным, но позволь не согласиться, − продолжал чёрный лис. – Во-первых, хвостов у меня семь, как и у тебя. Во-вторых, я обучался управлению с детства, пока ты отлынивал в цветочной оранжерее. Не удивляйся, Лимб мне рассказал и такие вещи.
Лимб лишь спокойно кивнул, а со стороны брата я начала слышать тихое рычание. А Северян ещё не закончил.
− В-третьих, если тебя смущает то, что я бывший человек, то странно, что в отношении Гретты тогда этот факт не сыграл роли. Да, я знаю и про то, что ты хотел её посадить на трон вместо себя. А в-четвертых, ты же сам не хочешь этой власти. Так почему же не отдать её тому, кто хочет стать правителем?
Повисла тишина, в которой раздавалась только тихое рычание Доминика.
− Я не отдам клан королевской семье! Лес никогда не будет территорией людей!
− Примерно такого ответа я и ждал, − тяжело вздохнул Северян. – А жаль. Так не хотелось озвучивать альтернативу, но ты меня вынуждаешь, − принц с грустью глянул на меня. – Прости меня, Гретта. Ты мне симпатична, и я очень не хочу делать то, о чем скажу, но мой долг этого требует. Так вот, Доминик, если ты откажешься, то та белая шкура у ворот церкви действительно станет шкурой твоей Гретты. И, обычно, чтобы шкура выглядела красиво, её снимают живьём. А титул вожака в таком случае я получу, только нужно будет немного подождать, пока Лимб не склонит клан на мою сторону. Так что твою согласие для нас ничего сильно не изменит, просто упростит задачу.