– Дорогой, не слишком ли это жестоко? – попыталась успокоить его мама.
– Ничего, разбаловали мы детишек. Вечный пряник пора сменить кнутом.
На глаза накатывались слёзы, дыхание спёрло, сердце колотилось, а в крови кипела ярость.
– Раз вы строители, так и постройте дом, где нам всем места хватит! – выкрикнула я и, почувствовав, что вот-вот сорвусь на крик и рыдания, выбежала из дома, оставив недоеденный обед.
Доминик нашёл меня в зарослях камыша у ручья, где я решила поплакать, думая, что буду одна. Отца невозможно переспорить. Моя жизнь должна будет превратиться в кошмар, я должна стать частью скованной и дисциплинированной семьи врачей по фамилии Вермер, чьё поведение свободолюбивой мне всегда претило.
Братец просто обнял меня без слов, которые уже были не нужны. Мы были в одной лодке, обоим предстоял кошмар, от которого оба так надеялись сбежать…
Глава 2 Проделки хитрого лиса
Уже на следующий день Доминик собрал свои вещи и с помощью парочки однохвостых лисов, присланных из клана, перебрался в лес. Так я осталась одна, без своего единственного друга и единомышленника. Каждый вечер, пока наши отцы обсуждали предстоящую свадьбу, в организации которой ни я, ни мой жених не имели права голоса, они отправляли нас гулять по городу, чтобы мы узнали друг друга получше. Лично я в такие моменты с нетерпением ждала расставания с этой тряпкой по имени Таффик. Интересно, кто ему такое забавное имечко придумал? Я рассмеялась, когда он представился, думая, что это шутка и у человека такого имени быть не может. Это больше кличка жирного тупого котяры, чем человеческое имя. Однако родители моего будущего мужа, похоже, считали иначе.
Мой жених оказался очень высоким и худощавым, словно сухое дерево. Его серые глаза немного косили. К счастью, это можно было заметить только при близком рассмотрении. Волосы соломенного цвета торчали во все стороны из-под шляпы. Наверное, они были на столько непослушны и не нравились своему хозяину, что он предпочитал их скрывать. По его лицу было трудно понять возраст. С таким лицом можно было поверить и в то, что Таффику пятнадцать, и в то, что столько же его детям. На деле ему оказалось двадцать, по крайней мере, по его словам. Кстати, о них. Мой жених не мог говорить не о чём, кроме науки, без запинок и заиканий. Но даже не смотря на всё перечисленное, я не могла сказать, что Таффик был мне противен, я в душе немного даже жалела его. Он просто был из тех несимпатичных и неуклюжих людей, над внешностью и неудачами которых приятно смеяться со стороны, но уже совсем не до смеха, когда этот неудачник оказывается близким человеком или, ещё, хуже, должен будет им стать.
– Кроме того пешие прогулки благотворно влияют на настроение и нервную систему в целом, – уже седьмой вечер подряд умничал Таффик, а мне тем временем хотелось его заставить замолчать смачным ударом в глаз или хотя бы высказать всё, что я думаю о его скучных разговорах.
Меня останавливали две вещи. Во-первых, каждый раз перед такой прогулкой родители мне читали лекцию, в которой строго запрещали перечить будущему мужу. К сожалению, женщин без знатного происхождения никто в серьёз не воспринимает. В головах у большинства отложилось, что жена – это собственность мужа, несмотря на то, что наш король отменил этот закон ещё до моего рождения. Во-вторых, мне было жалко Таффика ещё и за то, что на более интересный разговор он просто неспособен.
Взвесив всё это и сравнив со своими мучениями, я пошла быстрее по тому городскому мосту, где мы гуляли ради красивого вида на реку. Таффик этого будто бы и не заметил, продолжая рассказывать, насколько полезны пешие прогулки. Я уже успела отойти достаточно далеко, как услышала из-за спины:
– Э-эм… Дорогая Грета, постой!
Я не сбавила темп. Мне хотелось, чтобы мои уши подольше отдохнули. И, как всегда, в самый неожиданный момент произошло не такое уж редкое, но неприятное совпадение. Посреди дороги за мостом разлилась большая грязная лужа, которую последние дни, обделённые солнцем, наполняли дождевой водой. Как раз в тот момент, когда я проходила мимо, быстро, словно куда-то опаздывая, пронеслась конная повозка, обдав меня холодным содержимым лужи.
– Грета! – ещё раз выкрикнув моё имя, ко мне, ошарашенной от произошедшего, подбежал Таффик. – Т-ты… ты в порядке?