− Молодец, девочка, − ухмыльнулась лиса, желая показать, что она меня не боится, но нить жизни из её сердца в моих лапах дрожала так, словно готова была порваться сама без моей помощи. Я была уверена, что это не моя дрожь. Вернее, не всё, ведь лапы у меня тоже мелко дрожали. Всё равно эта лиса напугана сильнее, хоть всеми силами пытается это скрыть.
− Если не хочешь умереть, − начала я громко и чётко, − ты выполнишь все мои условия.
Я постаралась, чтобы это не звучало, как вопрос, но Мелиса всё равно ответила:
− Говори свои условия.
− Первое: ты отпустишь меня и Доминика домой.
Я сделала паузу.
− Передайте приказ в темницу, − сразу же начала раздавать распоряжения Мелиса. − Немедленно освободить пленного вожака лисьего клана и вывезти его за ворота замка. Чего ещё ты хочешь?
Она гордо с вызовом посмотрела мне в глаза, а её нить жизни затряслась ещё сильнее. Второе предало мне сил. Мои лапы перестали дрожать, а говорить стало легче.
− Второе: ты пойдёшь снами в качестве пленницы. И третье, − наддавая ей отдать распоряжение, я нарочно не делала паузы, − никто не пойдёт тебя спасать. Все будут ждать наших условий.
На несколько секунд повисло молчание. В глазах лисы на мгновение промелькнуло смятение, но она тут же вернула контроль над своими эмоциями.
− Хорошо, − вздохнула она. – Вы её слышали. Выполняйте. На этом всё?
Лиса злобно оскалилась, словно желая меня напугать, но я-то знала, что бояться она не переставала.
− Нет, дорогая, − хищно ухмыльнулась я, чувствуя, что Мелиса беспомощна и только напускает такой вид. – Мне ещё нужны рукавички на твои лапки и верёвку, чтобы их хорошенько связать.
− Х-хорошо, − уже и голос лисы стал дрожать. – Принести!
Мне пришлось простоять, склонившись над лисой пару минут, пока принесут то, что я просила. Мои ноги уже начали болеть, но я не двигалась, ведь Мелиса может счесть это шансом выбраться и тогда она уже поиграет на моих ромбах.
− Наденьте это ей на лапы! – приказала я, не глядя, что принесли, ведь боялась отвезти взгляд от своей пленницы.
За моей спиной послышались шаги. Лиса протянула лапу, подошедшему солдату, тот одел на неё простой кожаный мешочек и начал завязывать на запястье тонкую верёвочку, больше похожую на шнурок.
− Крепче! – приказала я.
Мужчина подчинился. Свободная лапой я потрогала верёвку, засунула коготь под узел. Вроде, крепко. Потом на свой страх и риск немного расслабила пальцы, которыми держала ромбу сердца и дала лисе немного повернуться, чтобы человек завязал ей и вторую лапу. Её я тоже проверила. И только тогда отпустила ромбу. Лиса вздохнула с облегчением.
− Повторить то, что я сделала, только со смертельным исходом дорогой советницы мне проще, чем кажется, − на всякий случай предупредила я.
Это возымело эффект. Солдаты, загораживающие вход, расступились передо мной. Я взялась за часть верёвки, висевшую между лапами Мелисы и повела свою пленницу в коридор.
Тут я снова услышала шум. Кто-то бежал по коридору со всех ног. Я снова ухватила лисицу за ту самую ромбу, но по широко открытым от удивления глазам, поняла, что она сама не в курсе, кто это бежит.
− Разрешите доложить: вожак Доминик уже освобождён по приказу его Высочества принца Северяна.
«Всё-таки он на моей стороне», − с облегчением подумала я.
− Северян? Чт… – с недоумением в голосе прошептала Мелиса, но поймав мой торжествующий взгляд, осеклась.
Я вывела пленницу на улицу. За нами по пятам шла стража, на которую я озиралась, как бы они не решили на меня напасть, но всё прошло спокойно. Во дворе нас уже ждали Доминик и Северян. Оба держались отстранённо, первый явно ещё не доверял второму, но увидев меня оба открыли рты.
− Ты же должна была палачу руки повредить, а не Мелису в плен брать, − кинулся ко мне принц с недоумением в голосе.
− У меня не было гарантий, что твой план – это не её очередная ловушка, − кратко объяснила я. − Прости, что сомневалась. Да и так надёжнее. Стража за нами сейчас не последует.