Доминик, в очередной раз перечитывавший накануне присланный королём мирный договор, тяжело вздохнул:
− В первую очередь он был предателем, а моим родственником, если и был, то пусть это будет на совести моей покойной бабки. Я сделал то, что посчитал нужным. И давай закроем эту тему?
− Ладно, − кивнула я. – Король приедет уже через час. Ты беспокоишься за эту встречу?
− Ты и так знаешь ответ, − фыркнул брат, не отрываясь глазами от бумаги. – Вот и перечитываю копию договора, которую нам прислали, чтобы ничего не упустить. Хотя… пока договор не подписан, ничего им не мешает напасть на нас. От этой мысли становится страшнее, так что не напоминай.
Я замолчала. Трудно было поверить, что мой любящий добродушный брат стал таким жёстким. А кто бы не стал от такой жизни? Смерть бабушки; восхождение на трон; белая шерсть сестры, означающая беды; новость о её смерти, белая шкура, вывешенная в подтверждение этому у всех на виду; плен, предательство советника и повторная потеря сестры. Кто бы не стал суровее, пережив всё это?
От нахлынувших воспоминаний моя шерсть снова встала дыбом, и мне снова пришлось её приглаживать. И тут я осознала, что сама за прошедший месяц пережила многое и сама была готова в ту ночь убить Мелису, если бы она не подчинилась. Так к чему бояться демонов брата, если свои демоны не менее страшные?
Закончив со своим внешним видом, я подошла к кровати и села рядом с братом. Тот вздрогнул от неожиданности, но даже не повернул головы. Я пробежала глазами по тексту договора и остановилась на имени пленницы. Мелиса. По звучанию её имени казалось, что эту лису назвали в честь лекарственной травы, но только теперь я заметила, что здесь оно написано немного по-другому.
− Доминик, −негромко позвала я.
− А? – буркнул брат.
− Ты уверен, что её имя написано правильно?
Я с детства помогала маме с растениями и уж точно была уверена, как пишутся их названия.
− Да, уверен. Мы с Северяном капались в архивах, везде у неё такое имя. Возможно, тут та же история, что с Луной и Руной. Можешь не беспокоиться. Самое очевидное место мы проверили на предмет уловок.
Я вздохнула с облегчением, но рано радовалась. Брат озадачил меня вопросом:
− Ты, кстати, придумала себе новое имя?
Ещё вчера мы приняли решение, что слишком подозрительно после прошлых событий оставаться нам под своими именами. Лисам не понравится, что ими правит бывший человеческий принц, а белая лиса уже умирала дважды. Так что решили, что мы будем путешественниками и старыми знакомыми семьи вожака, которых он решил пригласить помочь ему в правлении.
Только вот про то, что надо подумать над новым именем я забыла. Северян, кстати, тоже его не назвал. Интересно, что думают все слуги замка, которые нам прислуживали и приносили еду? Никто из них не спросил нашего имени, да и старым именем не назвал.
К счастью, отвечать мне не пришлось. В дверь постучали и немного приоткрыли. В открывшемся проёме показалась голова черного лиса.
− Не хочу вас отвлекать, но уже едут. Только что прилетел стриж с весточкой, что король с охраной из четырёх рыцарей въехали в лес.
− Фух, четыре – это не нападение, − с облегчением вздохнул вожак. Но, как по мне рановато.
− Возможно, но кони у них быстрые, скоро будут возле замка.
Из-за двери показалась чёрная лапа. Было похоже, что Северян пожал плечами.
− Ладно, − Доминик встал. – Пошли встречать.
Короля я видела впервые. Высокий широкоплечий мужчина с седой бородой и торчащими из-под короны седыми волосами. Богатые одежды плохо скрывали наетое на пирах пузо.
− Приветствую тебя, вожак Доминик Семихвостый, − пробасил король, после того, как с кряхтением слез с коня.
− И я приветствую тебя, король Анадеус Третий, − вежливо кивнул Доминик, стараясь держаться ничуть не хуже своего царственного собеседника.
− Приветствую и вас, уважаемые… советники, − король обвёл взглядом меня и Северяна, помедлив с последним словом, словно никак не мог его подобрать. На чёрного лиса был обращён гораздо более пристальный и суровый взгляд. Но тот невозмутимо это выдержал. Как мне показалось, ни дрогнули ни губы, ни глаза, ни уши, ни хвосты.