— Да пошел ты, — отмахнулся от него Киллиан.
В этот момент к их столу подошла Саманта, неся на подносе три пинты (прим. стакан цилиндрической формы, расширяющийся кверху, из тонкого стекла с утолщенным дном; изначально использовался для замера объема пива), до краев наполненные пивом.
— Эй, так ты сегодня наша личная официантка? — ухмыльнувшись, подмигнул ей Басанта. — А я-то думал, ты всего лишь бармен.
— Девочки весь вечер будут обслуживать мальчишник за угловым столом. Так что, боюсь, этим вечером вы застряли со мной, — когда она поставила перед ними стаканы, Киллиан при виде целой пинты неловко заерзал на стуле, и она мгновенно среагировала на его растерянность. — Не хочешь пиво? Без проблем. Может, что-то покрепче?
Чтобы не перекрикивать громыхавшую в зале музыку, Киллиан придвинулся к ней вплотную, и его нос уловил нежный аромат ее духов и сладковатый запах шампуня.
— Если честно, хочу содовую с лаймом.
Она удивленно вскинула брови.
— Ладно. Извини. Я просто не поняла… — ее рука потянулась к стакану.
— Эй, эй, эй, — выставил вперед ладонь Баз, останавливая ее. — Оставь это. Он не пьет из-за тренировок. А вот мы за него с удовольствием выпьем.
— О, тренировки!
«То-то и оно… — когда же Киллиан заметил, как расслабилось ее лицо, он на миг оторопел от промелькнувшей мысли: — Она что, подумала, что я алкоголик?»
Саманта, хитренько улыбнувшись, отодвинула его стакан на середину стола.
— Предлагаю вам, парни, за него побороться. Содовая с лаймом на подходе.
Напиток Киллиану она принесла в кратчайшие сроки.
Поставила им на стол две тарелки с закуской и вновь вернулась за барную стойку, куда то и дело устремлялся взгляд Киллиана, в то время как его друзья непринужденно болтали, обмениваясь историями о ММА и дислокациях.
Похоже, за барной стойкой Сэмми чувствовала себя как в родной стихии.
Она мастерски смешивала напитки. Уверенно разливала по стаканам пиво. Непринужденно украшала коктейли. Причем плавно и ритмично двигаясь в такт музыке.
По телевизору шла трансляция главной карты поединка, и Киллиан задумчиво следил за двумя бойцами полусреднего веса, претендующих на чемпионский пояс и миллион долларов.
«Окажусь ли я на их месте в следующем месяце? Дойду ли до финала?»
Сэмми несколько раз приносила на их стол пиво с закусками. И каждый раз, когда их взгляды встречались, они улыбались друг другу. Киллиану нравился ее оценивающий взгляд, который она бросала на него время от времени. Но вовсе не потому, что это льстило его самолюбию. Стоило понять, что он ей нравится, — об этом ему сказали ее глаза — и по всему телу растеклось блаженное тепло.
После того, как Баз проспорил Киллиану целую неделю обедов, друзья решили закругляться. Взглянув на часы, Киллиан понял, что бар тоже скоро закроется. Подойдя к барной стойке и облокотившись на нее, он с удовлетворением отметил, что Сэмми уже наводит порядок на своем рабочем месте. Значит, новых посетителей не будет.
— Хэй.
Взглянув на него, Сэмми убрала за ухо упавшую на глаза прядь.
— Хэй. Ну как? — она кивнула в сторону их опустевшего столика. — Хорошо посидели?
Киллиан кивнул.
— Да. Все было отлично. Еще раз спасибо за бесплатное пиво.
Усмехнувшись, она закатила глаза.
— Если хорошо подумать, предложение было идиотским. Ты ведь не пьешь.
— Какое-то время. Серьезные тренировки требуют строгой диеты. Ни капли алкоголя. Для меня это полный отстой. А вот парням понравилось. Очень мило с твоей стороны. Надеюсь, босс тебя не поругает.
— Нет, — усмехнулась она. — Его здесь не было, так что все в порядке. Тебе еще что-нибудь нужно?
— Нет, я всем доволен, — ухмыльнулся он в ответ. — Твоя смена закончилась?
— Да. Мне не обязательно оставаться до полного закрытия. Просто хотела дождаться, когда эти придурки, — она махнула головой в сторону надоевшей всем компании, — покинут бар. Они нашим девчатам все нервы истрепали.
Обернувшись, Киллиан увидел, что упомянутые парни очень медленно — еле волоча ноги — двинулись к выходу. Но при этом продолжали задирать официанток, которые уже не были столь терпимы. Смена закончилась, и чаевые надежно осели в карманах.
— Что ж, я мог бы подбросить тебя домой. Джош сюда приехал со мной. Сначала забросим его, а потом я отвезу тебя. Если, конечно, за тобой не приедет подруга.
— Нет, сегодня вечером у Джаз свидание с ее парнем. Не хочу им мешать. Подумаешь, доеду на автобусе.
Киллиан нахмурился и решительно покачал головой.
— Нет. Никаких автобусов. Я сам отвезу тебя домой, — он еще раз глянул на шумную компанию прилично перебравших парней, что вывалились на улицу, но продолжали топтаться у входа, и снова повернулся к ней. — Бери свои вещи и выходи. Я пока схожу за машиной.
Сэмми насупилась. Она не была уверена, стоило ли ей соглашаться.
— Но до Норт-Энда приличное расстояние. Терпеть не могу навязываться.
— Так ты и не навязываешься, — возразил он. — Встретимся на улице, — развернувшись, Киллиан направился к Джошу, который так увлекся, набирая сообщение на телефоне, что весь сгорбился и даже не заметил подошедшего друга. — Завязывай, братан, — похлопал его по плечу Киллиан. — Пошли за машиной. Хочу отвезти Сэмми домой.
— Да ну?
— Нет, я имею в виду, что отвезу ее домой в буквальном смысле. Ничего более, — Киллиан раздраженно потряс головой. — Просто не хочу, чтобы она одна так поздно добиралась на автобусе.
— Эй, чувак, я только «за». Мой друг обзавелся девочкой? Черт возьми, да!
Киллиан, не удержавшись, громко рассмеялся.
— Не беги впереди паровоза, дружище, — обхватив Мэтьюза за шею, он потащил его к двери. — Давай, шевели ногами. Завтра в полдень мы должны вовремя явиться на полигон. Боюсь, лейтенанту Риду не понравится, если ты опоздаешь.
Киллиан толкнул дверь и при виде пьяных оболтусов зажмурился от накатившего раздражения. Те, столпившись возле порога, курили и несли всякую чушь. Чтобы пройти, он грубо растолкал их, ни на кого не глядя.
— Эй, это же тот чувак! Герой войны! Его на днях показывали на ESPN. Он будет участвовать в крутой ММА-тусовке, в Нью-Йорке. Черт, братан, можешь дать автограф?
Когда Киллиан с Джошем, проигнорировав говорившего, даже не обернулись, его друзья по гулянке дружно заржали.
— Придурок, — выплюнул тот, с трудом выговаривая слова. — Дерьмо, похоже, он все это просто выдумал, — его бурчание вызвало новую вспышку пьяного гогота.
Киллиан резко остановился и, непроизвольно сжав кулаки, стиснул зубы.
— Выдумал?! Ты, кусок гребаного дерьма…
— Успокойся, братан, — тихо одернул его Мэтьюз. — Мы просто идем к машине.
Они остановились возле кабины черного блестящего пикапа F-150, и Джош резво забрался на заднее сиденье. Киллиан с удивлением проследил за его маневром.
— Что это ты делаешь?
Тот нахмурился.
— Хочешь, чтобы девочка сидела сзади, чувак?! Да что с тобой не так?
Киллиан, вырулив со стоянки, аккуратно выехал на улицу, а когда подъехал к бару, озадаченно нахмурился. Сэмми стояла у входа, окруженная подвыпившей компанией.
— Что там еще, черт возьми? — пробормотал Мэтьюз.
Киллиан ожидал, что, увидев его машину, она сразу же выберется из толпы. Ведь, будучи барменом, должна была привыкнуть к назойливому вниманию пьяных парней.
«Почему она все еще стоит там?»
Глянув на ее лицо, он внутренне напрягся.
Сэмми напоминала застывшую статую. Ее глаза, расширенные от ужаса, что он уже видел, когда на нее напали в спортзале, казалось, остекленели. Она тупо смотрела прямо перед собой, совершенно не реагируя на двух жавшихся к ней ублюдков.
«Еб*ть», — резко затормозив, Киллиан выскочил из машины.
* * *