В последний раз торговец набрался мужества.
— Торговля броней, — покаялся он, будто на исповеди. — Броня из василисков.
Дернув бровью, я покосился на Катарину.
— Кожа василисков — особый материал, крепкий, способный выдержать арбалетный болт. Но есть побочные действия, — сделала Синяя пометку в книге. — И, само собой, такая броня под запретом, ведь запах василиска дурманит разум.
— Надеваешь, кайфуешь и без страха идешь в бой, — выдохнула дым Фини.
— Грубо говоря… кхм, — прочистила горло Кат. — Да.
— У-у-у. Броня, вызывающая зависимость, — радостно прицокнул я. — На Солнечной Земле довольно много соблазнов. — Но довольно мучить пухляша. — Итак. Что конкретно вы хотите от нас?
— Помимо молчания, — бросил Апро.
— Прошу вас вернуть мою лавку и сделать так, чтобы эти оборванцы больше не смели приходить. — Поклон. — Прошу вас, господин Корнар, помогите.
— Пока я не услышал самого главного, — состроил я скучающую мину. — Какая польза моему Дому от помощи вам? — Торговец открыл рот. — Золото нам неинтересно. — Рот закрылся.
— Я… Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, — запыхтел Потриций. — Просите все что хотите. — Самые необдуманные слова, которые только можно произнести.
Яд во мне взял верх.
— Все? — Злая улыбка. — Слышал, у вас красивая дочь, может, вы отдадите её?
— Э-это… — побледнел мужчина.
— Любимый, — так же злобно улыбнулась Мира.
— Просто шучу, — рассмеялся я. — Выдохните, мой друг. — И встал на ноги. — Во всех мирах самое ценное все же связи. — Я протянул руку. — Мы поможем вам, и вы станете должником. Человек, что знает, где и как делают запрещенную броню, знает многое.
Неуверенное рукопожатие.
— Я ваш должник… господин Корнар. — По лицу так и читалось: «Сделка с демоном». Ох, как он близок к истине! — К-когда…
— Когда лавка вновь будет ваша? — Моя улыбка стала шире. — Зачем тянуть? — Человека испугала промелькнувшая чернота в моих глазах. — Возвращайтесь домой, к семье. А завтра у вас будет много дел по приведению бизнеса в порядок.
Глава 2
Наш город
На вопрос «Кто хочет поучаствовать?», естественно, первыми откликнулись Фиона и Соль. Эта парочка уже заработала особую репутацию среди беженцев, и под особой я имею в виду особо тяжелые травмы с почти летальным исходом. Еще одни представители влюбленных, что портят друг друга, и оттого наблюдать за ними — одно удовольствие.
Затем вызвался Апро, Катарина, Бутан, Мира…
В общем, все хотели поучаствовать. Ну… зачем губить этот порыв? Прекрасная возможность указать убогим, кого им следует бояться больше, чем яркого Света. И ведь вправду, благородный Дом, проклятые — банда в одном лице.
— Готовы? — дождавшись первых сумерек, стоял я перед собравшимися полукругом.
— Повеселимся, — зажег самокрутку Соль. Догадайтесь, кто научил юношу курить…
— Никаких убийств, — дернул я бровью.
— Само собой, — подмигнула Фини.
— Это больше всего я адресую… — смотрел я на Миру.
— Буду послушной. — Хищная улыбка. — Обещаю, — оперлась принцесса о стальную трость. Сталь была оформлена закрученной лозой, а набалдашник выполнили в виде гладкой розы.
Я поправил воротник, наслаждаясь моментом.
— Погнали, — пошел я вперед.
Проклятые направились следом. Каждый раз, когда они все вместе покидали нашу обитель, улицы замирали, будто время замедлялось. Едкий дым растворился на ветру, размеренные шаги разносились по округе, девушки и юноши в черно-белой форме теперь были чем-то большим, чем-то пугающим. Они были сконцентрированны, они знали, чего хотят от этой жизни. И любой, кто посмел бы посягнуть на это… был бы уничтожен.
Патруль стражников, завидев нашу ватагу, повернул в другую сторону. Простые граждане прятались в дверях, ускоряли шаг, избегали наших взглядов. Один из Порядка, встреченный по пути, решил проявить храбрость, но стоило Солю выдохнуть дым в его направлении, как парень поспешил по своим делам.
Лавка Потриция находилась за углом, следующее здание — его склад, еще дальше — мастерская. Бродяги захватили их все, и нам надлежало вытравить паразитов.
— Какой план? — отряхнула юбку Синяя.
— План? — улыбнулся я. — А он нам нужен?
Вопрос риторический.
— Мы возьмем на себя склад, — шмыгнула носом рыжая.
— Я в лавку, — надел маску Апро.
— Я… Я с ним, — кивнула Бутан.
— Тогда мы в мастерскую. — Под «мы» я имел в виду себя и Миру. — Кат?
— Останусь снаружи, — обнажила многоликая клинок. За эти полгода сила демонов, тренируемая изо дня в день, изменилась так же, как сами проклятые. Бездна прорастала в них, крепла, открывала новые горизонты. И меч Катарины теперь не радужный клинок, теперь цвета не смешивались, не мешали друг другу. У каждого цвета появилось свое оружие, свои способности. Ярко-синий металл пульсировал в руке. — У крыс есть привычка разбегаться.
Один за другим Тени углубились в проулок. Арбалет взводится, каменный хрустит костяшками, Бутан выдыхает ледяную дымку, Апро сжимает кулак.
— После вас, — игриво говорю я Мире.
Девушка, подняв подбородок, поддержала забаву, а ногти на её руках заострились. Через несколько минут… все были на позициях.
Один. Два. Три.
В большую дверь склада постучались. Играющие в карты бандиты подняли головы.
— Что за?.. — бросил старший свои карты на импровизированный стол. Схватил меч и, закинув на плечо, пошел к двери. — Стража?
— Да им дела нет до толстяка, — засмеялся товарищ. — Рыцари также не будут марать руки, — сплюнул он на пол. — Наверное, наши хотят проверить склад.
— Ага… — подошел лидер вплотную к двери. — Кто?
— Большие проблемы! — радостно крикнула Фиона.
Удар! Соль, взяв разбег, одним движением каменной ноги снес массивное препятствие с петель и точным попаданием откинул старшего на несколько метров назад. Мужчина снес игральный стол и, не в силах сделать вдох, беспомощно пытался отползти в сторону.
Выстрел! Арбалетный болт ранил в плечо еще одного, и на этот раз снаряд не был затуплен.
— А-а-а! — закричал раненый, окропляя пол своей кровью.
— Вы кто та… — не успел договорить третий.
Соль, сократив дистанцию, нанес новый удар ногой в живот бедолаги, подняв его вверх, будто насадив на копье.
— Буэ, — вырвалось содержимое желудка недобандита.
— Вот ты мразь! — откинул тушу каменный. Затем приподнял за воротник. Удар! удар! удар! — разбил костяшками юноша лицо противника. — Это наш город, червяк! — завершающий вырубил мужчину.
— Милый, — перезарядила арбалет Фини, ведя головой.
Из задней двери выбегали еще двое с оружием наперевес.
Глаза Соля запереливались зеленым, а камень охватил половину тела.
Разбег!
Апро, ворвавшись в лавку, сходу схватил за голову полувеликана и впечатал его в стойку, отколов кусок дерева. Девушка за той же стойкой подняла топорик для удара, Бутан в ответ кинула ледяной осколок.
— Сука! — впился лед в руку, пришпилив её к стене.
Телепорт! Воспользовавшись инвестицией от быстрого перемещения, бледнолицая нанесла удар ногой с разворота, вырубая бандитку, бессознательное тело обмякло, но из-за осколка рука так и осталась поднятой. В маленьком помещении прозвучал щелчок арбалета. Взгляд Бутан завихрился.
Палец бандита надавил на спусковой крючок, арбалетный болт промазал, и авари не могла поверить, что промахнулась с расстояния в несколько шагов. Она затряслась от страха, дрожащие пальцы быстро перезаряжали оружие. Но теперь острие целилось в Апро.
— Не промахнусь!
Выстрел… Нет.
Спусковой механизм мистическим образом заклинило, снова и снова зеленочешуйчатая нажимала, но ничего не происходило. И, когда тень Молоха нависла над ней, на глаза женщины навернулись слезы.