На седле выделенного мне верблюда болталась ещё одна сумка, и сейчас я с полным правом заглянула в неё. Кроме свёрнутого куска кошмы там ничего не было. Его-то я и расстелила под бок спокойно дремлющего дромедара, села, достала узелок с едой и принялась за ужин.
После злосчастного приключения мне не хотелось ни с кем общаться. Выслушивать выражения сочувствия или отвечать на вопросы любопытных было выше моих сил. Запив финики водой из фляги, я осторожно сходила за ближайший бархан, вернулась на своё место и, укрывшись с головой накидкой, потерявшей свежесть и чистоту, попыталась уснуть.
Мысли, кружившие в голове роем рассерженных ос, разгоняли сон. То и дело слышала вопрос, заданный старческим дребезжащим голосом: «Что для тебя счастье?».
Наконец-то усталость взяла своё и я задремала, но тут же услышала, как неподалёку под чьими-то ногами шуршит песок. Страх едва не заставил меня подскочить, но благоразумие заставило притаиться. Ночь безлунна, лежу прижавшись к боку верблюда и, если не знать, что я здесь, то заметить меня трудно.
Так и случилось. Кто-то остановился по ту сторону лежащего на земле верблюда.
– Ну и где девчонка? – громким шипящим шёпотом спросил незнакомец.
– Бей её к чьему-то костру отправил, – голос второго был мне знаком. Это же тот стражник, что жаждал моей мучительной смерти! – Я обошёл все, что поблизости, но её не нашёл. Может, резвится у кого-то в шатре…
– Мне неинтересны твои отговорки! Вы с Абдом были в доле…
– Я не виноват, что этот сын бешеной ослицы решил нас обмануть и выкрал девчонку один! – едва сдерживая крик, отозвался негодяй.
– За что его и покарали духи… – зло прошипел первый. – Смотри, завтра последняя ночь. Не сможешь передать мне красотку, пеняй на себя. Хозяин не любит, когда не выполняют обещанное.
– Не беспокойся, уважаемый! Всё сделаю в лучшем виде…
Слушая разговор, я даже дышать боялась. Вот, оказывается, почему бесился стражник. Абд решил оставить его с носом, и гнев, направленный на сообщника, он переносил на меня.
А ещё я беспрестанно молилась, чтобы меня не заметили. Стоит бандитам обойти верблюда по кругу, и я попаду им в лапы. Похоже, Всесущий услышал мои молитвы, и от ближайшего костра кто-то направился в нашу сторону.
– Эй, кто здесь? – грозно окликнул человек стоявших у верблюда.
– Уходи, уважаемый! – чуть ли не взвизгнул стражник. – Я его отвлеку, а ты быстро уходи. – И тут же громко, идя навстречу встревоженному купцу: – Это я, стражник Салах, досточтимый. Лагерь обхожу по приказу бея.
Так и не поняла, уснула я или в беспамятство провалилась, пережив очередную смертельную опасность, скользнувшую над моей головой.
Вот и ответ… Счастье – жить без постоянных опасений за свою жизнь.
Глава 8
Утро…
Проснулась оттого, что верблюд резко вскочил, оттолкнув меня от своего тёплого бока, да ещё и обдав облаком сухого песка. Хорошо, что ночью с головой накидкой укрылась, а то пришлось бы вычёсывать косы от пыли.
– Вставай, красавица. Караван скоро выступает. Тут тебе еда на день и воды немного.
Начальник стражи стоял спиной к показавшемуся из-за горизонта солнцу и протягивал мне небольшую сумку с припасами.
– Спасибо, добрый господин, – ответила я, поднимаясь на ноги и не зная, с чего начать рассказ о ночном происшествии.
Только рот открыла, как подбежал запыхавшийся Салах.
– Господин, позвольте я за девкой пригляжу.
– Зачем это? – недоумённо посмотрел наиб на своего подчинённого.
– Вдруг опять сбежать надумает… – пряча глаза, пробормотал охранник.
– Не надумает, – резко ответил мужчина Салаху, а меня спросил более мягко: – Не побежишь ведь?
– Нет, добрый господин. Некуда мне бежать. Вот разве что опять кто украсть задумает…
Говорила я потупив глаза, тихо, но внятно, как приличествует воспитанной девушке из хорошего дома. Но почувствовала, как невольно дёрнулся Салах, услышав мои последние слова. А вот его начальник решил, что я пошутила. Весело фыркнул, велел мне готовиться к трудному дню и, приказав Салаху следовать за ним, ушёл.
Заглянула в принесённую сумку. Большая фляжка с водой да неизменный набор еды на день, состоящий из куска сыра, пресной лепёшки и фиников. Поболтала своей фляжкой, чтобы понять, сколько там ещё воды осталось, и, поняв, что её хватит на небольшое омовение, принялась за утренний туалет.
Всё же я задремала… Размеренная поступь верблюда, однообразный унылый пейзаж и невозможность перекинуться хоть словом с кем-то кого хочешь приведут в унынье. Ещё и приключения последних дней вымотали меня больше, чем я сама предполагала. Нет, с верблюда я не упала, но начало суеты в караване пропустила.