Наш синий знакомый устроился во главе стола, прислонив трость к столешнице и положив книгу рядом, после извлёк из-за пояса блокнот, который также положил рядом.
Повисла тяжёлая, напряжённая, мрачная тишина. Никто не решался задать главный вопрос, никто не хотел слышать ответ на него. Наконец, заговорил хозяин дома.
- Начнём со знакомства. Меня называют Владыкой Книг, но мать дала куда менее звучное имя. Итак, я – глава научного совета Ойлеана профессор Горм, приветствую вас в своём доме и за своим столом. Приглашаю дорогих гостей отведать угощения, уверяю, в них нет ни яда, ни снотворного. Ведь я письменно обещал не причинять вам никаких неудобств целую неделю.
Несмотря на заверения, никто и не подумал притрагиваться к еде.
Синюшный вздохнул и покачал головой.
- Понимаю и не обижаюсь. Что ж, хорошо, тогда сперва поговорим о делах.
Он уставился на меня, взглянул чуть правее – на Айш-нора, улыбнулся.
- Полагаю, что имею честь общаться с неким господином Аластаром, искажённым-экзекутором, и его контрактором, великим архидемоном Айш-нором, которого иные зовут Чёрным Вороном. Всё верно?
Мы склонили головы, соглашаясь.
- Что ж…
Напряжение, повисшее за столом, можно было нарезать ломтиками и добавлять в суп. Я сжался, точно пружина, ожидая, что скажет хозяин дома, а тот никак не мог разродиться мыслью, вместо этого он раскрыл блокнот, извлёк из кармана перьевую ручку и быстро начал что-то писать.
Минуту, две, три, четыре…
Я бросил короткий взгляд на Иоганна, и тот кивнул, давая понять, что всё нормально. Владыка Ойлеана, точно заметив наши перемигивания, резко остановился и проговорил:
- Итак, всё просто, сейчас вы все назовётесь, расскажете мне, что забыли в Ойлеане, позабавите меня интересной историей, а потом…
Я облизал пересохшие губы, буравя синюшного полным злобы взглядом. Патрик номер два, мать его! Сейчас сделает нам предложение, от которого ну никак нельзя отказаться, и попрёмся мы туда, не знаю куда. И это - в лучшем случае!
- Потом решим, чем я могу быть для вас полезен, - закончил чародей, кладя ручку на скатерть. – Но есть одно условие – никакой лжи. Я её на дух не переношу. Враньё портит нарратив.
Он уставился на меня и прищурился.
- Ну? Начнём?
А я старался приподнять челюсть, упавшую на пол. Чего? Помочь? Нам? В Дамхейне?
Все, кроме Иоганна выглядели удивлёнными и сбитыми с толку.
- Аластар, начинай ты, - произнёс артефактор, выразительно посмотрев на меня. И взгляд его был весьма красноречив, чтобы понять – отвертеться не выйдет.
«Айш-нор, что скажешь?» - на всякий случай уточнил я.
- Что правду нужно говорить - или живыми нам не быть, - обрадовал меня архидемон, всё это время сидевший на моём плече.
Великолепно!
Я представился, а за мной назвались и остальные.
Это удовлетворило профессора каких-то там наук, потому как тот повторил:
- Теперь – цель.
- Я должен попасть в главную библиотеку Ойлеана. Лучше всего – в закрытые секции. Я даже деньжат сумел скопить по дороге, - ткнул ногой рюкзак, отчего внутри что-то дзынькнуло. - Только это.
- Зачем? – тотчас же навострил уши синекожий чародей.
Я вздохнул, и налив полный бокал воды, осушил его. Да пошло оно всё лесом! Мы уже попали, так чего теперь. Этот хрен с горы явно имеет виды и на меня, и на Иоганна, но шанс договориться есть, а потому – вперёд, не дрейфить!
- Хочу вернуться домой.
- Куда?
Я покосился на Иоганна.
- Господин, а вы знаете, как Эйри решили проблему нехватки энергии?
Горм прищурился и хмыкнул, затем глаза его округлились от изумления, и он, подавшись вперёд, спросил:
- У тебя есть Душа Леса?
Я наклонился, развязал тесёмки рюкзака и выложил на стол драгоценный камень, оплаченный кровью моих собратьев по несчастью. Это был экспромт, дикий, отчаянный, но имеющий все шансы на успех.
- Вы знаете, как их добывают?
Расслабленность пропала из взгляда Горма, тот стал цепким, умным, внимательным.
- Договор с духом невообразимой мощи, вторым, а может даже и первым по силе в Дамхейне. С Матерью Леса.
Я кивнул.
- А ведаете ли вы, в чём состоит предмет договора? Я могу рассказать, но в обмен вы не просто гарантируете нам неделю в Ойлеане и выход из города, но и месяц без преследований. Любых: прямых, косвенных, неважно. Иначе я не скажу ничего.
Горм несколько секунд смотрел молча, потом широко улыбнулся и засмеялся – весело, заразительно, озорно.
- Иоганн, где ты нашёл таких детишек?
Убийца Чудовищ хмуро улыбнулся и ответил: