Я вскочил, попытался было бежать, но из пола вылезли когтистые руки скелетов, накрепко схватившие голени, не дающие шевельнуться. Моя Длань Мёртвых восстала против своего господина!
Существо надвинулось и процедило:
- Ну что, готов к смерти?
Я взвыл, попытался призвать магию. Понимание иллюзорности происходящего ни капли не спасало от иррационального ужаса, лишающего рассудка, забирающего последние крохи здравого смысла.
Тварь достала из-за пояса здоровенный тесак, подняла вверх руку и с наслаждением прокричала:
- Свежее мясо!
Нож опустился.
Глава 3
Я открыл глаза и несколько минут пытался выровнять дыхание.
Да что ж за хрень такая??? Почему мне постоянно снится какая-то невменяемая шизоидная ересь? Почему так происходит? Неужели нельзя видеть нормальные и добрые сны? Или вообще не помнить, что происходит в мире грёз?
Воспоминания о царстве демона – или падшего бога? – с которым повезло встретиться больше одного раза заставили поёжиться. Он, что ли, насылает видения? Да ну, не должен бы…
Решительно тряхнув головой, я опустил ноги на холодный мрамор пола и поглядел в окно. Светало. Бессмысленный кошмар, похоже, оказался последним в череде сновидений. И хорошо, что остальные я не запомнил.
Вздохнув, я отправился в ванную комнату, откуда вышел спустя десять минут, заметно посвежевшим и проснувшимся. Ладно, поглядим, что новый день нам несёт…
Когда вышел из комнаты и вслед за молчаливым слугой, а может и тюремщиком, проследовал в зал на первом этаже, почти все наши уже собрались там. Не хватало лишь Иоганна.
- Доброе утро, - склонил я голову, - а где профессор Горм?
- Всё там же, - послышался из-за спины голос, и я обернулся.
В зал вошла дочка синекожего чародея.
Реалта, одетая в прекрасное платье цвета морской волны, выгодно подчёркивающее её осиную талию и высокую грудь, с волосами, уложенными в сложную причёску, тяжёлым изумрудным колье и золотыми перстнями на пальцах сегодня ещё меньше походила на главу полиции.
Превосходный макияж, заставивший бы завидовать лучших корейских певцов из бойзбэндов, лишь дополнял и подчёркивал невозможное совершенство чародейки.
Она прошествовала к креслу во главе стола, уселась, царственно улыбаясь нам, после чего коротким жестом приказала слугам нести еду.
Завтрак тут оказался куда проще, нежели вчерашний пир. Вкусная овсяная каша с фруктами, сок, сыры на выбор, хлеб, булка - вот, собственно, и всё. Ничего лишнего, ничего вредного.
Я уселся и предельно вежливо кивнул госпоже.
- Доброе утро, надеюсь, вам хорошо спалось.
- Увы, не так, как хотелось бы, - с ноткой усталости в голосе ответила она. – Ваша задача, господин Аластар, показалась мне настолько интересной, что половину ночи я рылась в семейном архиве, после же разбудила старшего библиотекаря и поручила ему задание особой важности.
Во мне боролось сразу несколько чувств. Во-первых, хотелось пожалеть неизвестного работягу, которого подняли посреди ночи и отправили в каталоги. Во-вторых, следовало бы поблагодарить уважаемую госпожу, решившую – пусть и явно не бескорыстно – помочь. В-третьих, любопытство грозилось пробиться через стены осторожности и аккуратности. Я буквально ощущал, как река вопросов несётся навстречу едва держащейся плотине здравого смысла и понимал, что долго та не продержится.
Но тут на помощь пришла Морвин. Близняшка сладко улыбнулась и милым голоском спросила:
- Госпожа Реалта, и вам удалось найти что-то?
- Увы, - развела руками та. – Ровным счётом ничего. Впрочем, я не унываю, возможно, мы всё же сумеем отыскать нечто полезное сегодня, когда отправимся в закрытые архивы.
И вот тут уже я не выдержал.
- Погодите… вы возьмёте с собой нас?
Реалта удивлённо выгнула бровь:
- Да, а что?
- Ну… Архивы же закрытые. Наверное, это значит, что в них пускают не всех?
Красавица погладила гладкие фиолетовые волосы и хмыкнула.
- Я – не все. А теперь доедайте и готовьтесь, сегодняшний день будет долгим и насыщенным. Я планирую не только познакомить вас с волшебным миром знаний, но и провести экскурсию по городу. Лично.
- Но… почему? – поразился я.
- Потому что вы заинтересовали отца, а это дорогого стоит.
Она посмотрела на меня, взглянула на окружающих, вздохнула.
- Не понимаете?