– Да, миссис Доннелли. Мы здесь, чтобы решить все вопросы.
Няня поймала меня за рукав:
– Я бы взяла к себе предпоследнего малютку, если мне позволят. Очень уж я его полюбила, у меня сердце заболело, когда я увидела, что он не вернулся из Калифорнии.
____
После того как мы вышли из палаты, Квентин продолжал сжимать мой локоть.
– А что стало с мальчиком, которого Ева Гамильтон отвезла в Калифорнию? – уточнил он.
– Она его отдала, потому что младенец не походил в достаточной мере на первого ребенка, который умер.
– Мы можем найти его?
– Если это вообще возможно.
– Предлагаю отправить в Калифорнию телеграмму, что ты нашла прекрасную мать для младенца.
– С какой стати ты диктуешь мне, что делать? Да кто ты такой?
– Твой невольный союзник. Если тебе нужны деньги, то Ротшильд все оплатит.
– Ты уверен?
– В этот раз – да. Евреи веками страдали из-за ложных обвинений в убийстве христианских младенцев. Этот будет спасен.
– Двое уже умерли. Первый – всего через пару дней. Ева раздобыла еще одного, но и тот умер. Третий был настолько непохож на двух предыдущих, что заметил бы даже мистер Гамильтон. Этот был последний.
Он пожал мне локоть:
– Нужно найти всех выживших детей в жестокой цепочке подлогов и обмана, особенно третьего, которому повезло оказаться непохожим. Его нужно отыскать и доставить Мэри Доннелли, которая привязалась к нему и готова на самопожертвование. Эта женщина в три раза лучше всех, кто задействован в этой трагедии.
– Согласна. Но, Квентин, отпусти мою руку. Я не торговка детьми, лишь хочу вывести на чистую воду тех, кто причастен к этому чудовищному делу. Желаешь присоединиться ко мне?
– Весьма охотно, как тебя это ни удивит, – ответил он.
Такое часто случается, когда используешь людей вопреки их желанию. Вскоре они с жаром бросаются действовать.
Я не смогла сдержать улыбки. У меня появился неожиданный партнер в безрассудном расследовании, а именно Квентин Стенхоуп, джентльмен и шпион, странствующий поклонник мисс Нелл Хаксли.
Как поступила бы Ирен Адлер Нортон?
Глава тридцать пятая
Дань Венере
Ужасные последствия, которые могут проистекать из этой болезни… и страх перед которыми преследует годами, подрывают здоровье и способны передаваться юным невинным отпрыскам – вот что действительно страшно…
– Так за чем же мы охотимся: за генеалогическим древом или за семейными драгоценностями? – спросила я Ирен на следующий день.
– Мне кажется, Квентин вчера вечером выглядел очень хорошо. – Подруга явно вознамерилась сбить меня с толку.
– Он всегда хорошо выглядит.
– Я говорю о его привлекательности.
– Я так и поняла. Но ты увиливаешь от ответа на мой вопрос.
– Америка, похоже, идет ему на пользу. Ну, или твоя компания, – продолжала гнуть свое примадонна.
– Ирен, я сомневаюсь, чтобы моя компания заставила кого-то измениться хоть на йоту, ну, кроме тебя, конечно.
– Ты забыла о своей экспедиции на Кони-Айленд с Квентином?
Щеки у меня вспыхнули.
– Нет, тогда… Квентин был очень заботлив и на какое-то время забрал меня от тебя…
– Да что ты? А я заметила, что Квентин сам не в состоянии расстаться с тобой.
– Ирен!
– Прости, Нелл. А в ответ на твой вопрос я скажу так: возможно, смерть Лолы Монтес как-то связана с ее сокровищами. В таком случае уже не важно, приходится она мне матерью или нет. Я хочу знать, почему эта женщина окончила свои дни в такой бедности и безвестности. Она всегда выходила победительницей из любой ситуации в любом месте, от Баварии до Калифорнии, от Австралии до Нью-Йорка.
– Но она совсем сдала после удара, Ирен. Даже самые сильные люди пасуют перед таким испытанием, в итоге новое для них чувство униженности заставляет искать прощения у Бога. Очень вдохновляющий пример, как мне кажется.
– Версии разнятся, – резко сказала Ирен. – Некоторые говорят, что миссис Бьюкенен использовала Лолу, когда удар ослабил ее здоровье. Что ею пренебрегали в последние недели и даже оскорбляли ее; якобы все деньги и драгоценности уже были переписаны на миссис Бьюкенен, когда Лола уже не отдавала себе отчета в своих действиях.
– Боже! Не говори со мной таким злым тоном! Меня там не было!
– Да, дорогая, тебя там не было, как и меня. Не единожды беспомощные инвалиды умирали, разделив все имущество между Церковью и теми, кто заботился о них перед смертью. В подобных случаях всегда возникают подозрения. Даже мать Лолы, которая не смогла осуществить свою брачную махинацию, когда дочь сбежала, и которая двадцать лет с ней не виделась, – даже она предприняла весьма затратную поездку в Америку, чтобы посмотреть, что осталось от сказочных богатств Лолы. Может быть, никто не забирал у Монтес сокровища обманным путем, а она сама спрятала их, предвосхищая грабительские набеги?