Тот, кого я узнала бы среди тысяч, сейчас стоял сзади, крепко обнимая и прижимаясь щекой к моей голове. Из моей груди вырвался глубокий вздох, и переплетая наши пальцы, я попыталась притянуть его ещё ближе. Мы стояли на деревянной платформе, на вершине утёса, откуда открывался захватывающий вид на бескрайнее море. Внизу волны яростно бились о чёрные скалы, разбиваясь белоснежной пеной и фонтанами брызг. А над головой беспечно господствовало бесконечное лазурное небо, чуть подёрнутое краснотой наступающего заката. Перед нами горизонт, где небо встречалось с морем, сливаясь в одно целое. Зрелище пугало и завораживало. Казалось, мы с ним парили над бушующей стихией и могли вот-вот сорваться вниз. От переполняющих эмоций, руки покрылись гусиной кожей.
— Замёрзла? — В его голосе послышалась улыбка.
— Нет. Это от всего увиденного. Знаешь?
— Знаю. — Он нежно поцеловал меня в висок.
— Я рада, что мы снова здесь. — Прошептала я.
— Почему?
— Это одно из самых прекрасных мест, которые я видела на земле. — В ответ он тихо засмеялся. — Здесь я себя чувствую беспомощной и великой одновременно. Здесь зыбкость и хрупкость нашей жизни переплетаются с силой мысли, воли и природы… — Он вздохнул, целуя мои волосы.
— Ты пахнешь лесом. — Заметил он.
— А ты солнцем. — Улыбнулась я. Мне вдруг захотелось увидеть его глаза, и я попыталась развернуться, но он меня остановил.
— Не надо. — Его голос был глух. — Так будет проще. — От этих слов к горлу подкатил комок, а внутри все сжалось от боли.
— Проще? Ты о чём? — По моей спине пробежал неприятный холодок.
— Ты знаешь. — Сердце замерло в груди, и не в силах ответить, я лишь замотала головой. — Проститься, Ирина. — Это прозвучало как приговор.
— Нет! — Мои пальцы впились в его руки. — Ты обещал, что не покинешь меня!
— Я тебя не покинул. — Повисло молчание. — Ты исчезла. — На глаза навернулись слёзы.
— Я не хотела. Никогда…
— Я знаю, любимая. Это не твоя вина. — Его слова унесло порывом ветра, и какое-то время мы молчали.
— Пожалуйста. — Не выдержала я. — Дай мне тебя увидеть. — Мне казалось, я вот-вот задохнусь от сжимающей горло тоски. — Он только крепче обнял меня.
— Не надо. Тебе будет больно. — Опять поцелуй в висок. Я откинула голову ему на грудь и, стараясь подавить рвущиеся на волю рыдания, зажмурилась.
— Это ведь только сон? — В ответ было только молчание.
Когда я вновь открыла глаза, мир вокруг потускнел. Воздух задрожал, как водная гладь, и по всему пространству пробежала рябь.
— Что происходит? — Но он продолжал молчать. Мне стало страшно, и я попыталась вырваться из его рук, но они лишь плотнее сжимали моё тело.
— Не бойся. — Прошелестело над самым ухом, и неожиданно для себя я успокоилась.
Сначала исчезло солнце. Потом небо из лазурно — голубого стало иссиня — чёрным со звездной россыпью. Перед моими глазами волны стремительно таяли, оставляя после себя только отдалённый гул прибоя, но вскоре исчез и он. Мы стояли в высокой густой траве посреди притихшего ночного леса. Он всё так же крепко обнимал меня, что-то бессвязно нашёптывая.
— Зачем ты пришёл?
— Проститься. — Я глубоко вздохнула.
— Я не могу прощаться с тенью. Я должна увидеть тебя. — За моей спиной он напрягся и замер.
— Ирина…
— Прошу тебя. — Мой голос звучал на удивление решительно и твёрдо. Его объятия чуть ослабли, позволяя развернуться. Стало резко не хватать воздуха. — Ты совсем не изменился. — Мои руки нерешительно коснулись его лица. — Это и правда ты? — Пальцы с упоением зарылись в золотистых волосах. — Ты. Боже… Как я соскучилась. — Он не проронил ни слова, только грустно улыбался, пока я судорожно ощупывала его скулы, руки, плечи, пока покрывала жадными поцелуями каждый сантиметр его лица. Когда наши губы встретились, тело вздрогнуло, как от электрического заряда. Он привлёк меня к себе, углубляя поцелуй, переплетая наши языки, пальцы, тела. Казалось, от его горячих прикосновений, плавилась кожа, голова закружилась. Но неожиданно он резко отстранил меня за плечи.
— Нет. — Выдохнул он с нескрываемой болью в голосе.
— Да. — Попыталась вновь приблизиться я, но он упорно удерживал меня на расстоянии вытянутых рук.
— Нет. — Повторил он уже твёрже.
— Не отталкивай меня. — На глаза навернулись слёзы.
— Я не отталкиваю тебя. Но ты не можешь жить в прошлом. Ты должна отпустить меня, нас, всех. — Его глаза смотрели на меня с тоской.
— Но ты сейчас здесь! — Воскликнула я, но он лишь покачал головой. — Но я же чувствую тебя!
— Я только пришёл проститься. — Был его тихий ответ. По моим щекам бежали слёзы. Он резко привлёк меня к себе, крепко обнимая, поглаживая мои волосы, успокаивая, как тогда, когда мы были вместе. — Тихо. Тихо. Шшшш. — Его пальцы смахивали слёзы.
— Я не могу без тебя, без нас, без всех вас. У меня так пусто внутри.
— Я знаю. Но это пройдёт. — Он приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза. — Ты жива, радость моя. Так не отказывай себе в счастье.
— Не говори так. Всё равно это лишь временно. — Я прижалась к его груди. — Твоё сердце. Оно…
— Не бьется. — Закончил он за меня. — Я умер, любимая. И ты это знаешь. — Повисло молчание. — Не чувствуй себя виноватой за то, что хочешь жить дальше. — Вдруг произнёс он, снова встречаясь со мной взглядом. — У нас будет целая вечность вместе…если ты захочешь этого.
— Что ты имеешь в виду? — Но в ответ только его печальная улыбка.
— Прощай, любимая. Я тебя отпускаю. — Его руки скользнули по моим плечам и опустились. Невольно поёжившись от пробежавшего по телу холода, я попыталась взять его за руку, но он оставался безучастным.
— Нет. Не уходи! Не отпускай меня! — В это мгновение какая — то невидимая сила резко рванула меня назад. — Нет! — Закричала я, отчаянно вырываясь и кидаясь обратно к нему. Он поймал мою ладонь, прижавшись к ней губами. Но не успела я даже вздохнуть, как меня снова рвануло назад. Он же остался недвижим, рука всё ещё протянута в мою сторону. Все мои повторные попытки освободиться ни к чему не привели, меня словно сковали по рукам и ногам. И всё что осталось — это неотрывно смотреть на него. Он прикрыл глаза, когда по его телу пробежала рябь. С ужасом я наблюдала, как мой любимый становился всё более прозрачным, постепенно исчезая в воздухе, пока не остался лишь один еле различимый силуэт. Я последний раз рванулась вперёд, но не сдвинулась ни на миллиметр.
— Я буду любить тебя вечно, Ирина. — Прошелестело в дуновении ветра, среди крон деревьев. Ночной лес огласил пронзительный крик. Обессиленно упав на колени я навзрыд плакала, спрятав лицо в ладони. Мозг лишь мельком отметил, что меня уж ничто и никто не удерживало. И тогда, сквозь ночную тишину и собственное прерывистое дыхание, я услышала мелодичный женский голос.
Лес вокруг них затаился, будто в ожидании чего — то. Не было слышно даже привычных ночных обитателей, и только ветер мелодично перешёптывался где — то в вышине. Тишину нарушал лишь мягкий шелест травы под копытами лошадей и тихие голоса наездников.
Их было двое. Оба одеты в лёгкие дорожные доспехи, почти сливающиеся оттенком с окружающим лесом. Он, высокий и широкоплечий, ехал чуть впереди, напряжённо прислушиваясь и приглядываясь. Его тёмно-рыжие волосы, перехваченные на лбу кожаной полоской, обрамляли красивое мужественной лицо, спадая до плеч. Выразительные миндалевидные зелёные глаза сосредоточенно следили за притихшей лесной чащей. Она лишь немногим уступала ему в росте, была стройна и грациозна, как молодое деревце. Тонкие черты лица, светлая кожа и такие же, как и у её спутника, зелёные глаза. Взглянув на этих двоих, ни у кого не возникло бы никаких сомнений в их родстве. Единственным отличием был цвет волос всадницы — золотисто — русый. Её длинные локоны, заплетённые в тугую косу, не скрывали заострённые кончики ушей. Она ехала чуть позади, внимательно осматривая землю по краям тропы, будто что — то искала. Из — за чего её спутник то и дело озабоченно оглядывался назад, проверяя не отстала или не потерялась ли всадница.