Элиоса склонила голову набок. Ее покачивание замедлилось, затем остановилось.
— Кому служат темные паладины, Кораг, или его жрецы? — спросила она.
— Они такие же, — сказал Этрик. — Его жрецы говорят слово Кораг.
Элиоса отступила на шаг.
— Тогда я не приведу тебя к ней. Кораг дал нам веру, и разум, чтобы использовать его. Мы больше не рабы Пеларака. Мы исполняем волю нашего Бога. Наш Бог. Будете ли вы оставаться слепым к манипуляциям и контролю Пеларака?
— Ты приведешь меня к ней или умрешь.
Элиоса склонила голову набок. Казалось, она смотрела в сердце Этрик.
— Ты все равно убьешь меня. Пеларак сделал свой ход. Да будет так.
Этрик выхватил меч и одним плавным движением взмахнул им, лезвие погрузилось в темный огонь. Безликая женщина упала навзничь, выгнув спину и согнув колени. После того, как меч прошел над ней, не причинив вреда, она рванулась вперед, размахивая кинжалами. Одна царапнула его по пластинчатой почте и застряла в складке, в то время как другая раздробила кожу под подбородком.
Прежде чем она смогла закончить убивать, Этрик протаранил открытую ладонь к ее груди. Сила Корага была с ним, и она отлетела назад, ударная волна звука и огня взорвалась от их контакта. Элиоса откатилась в сторону, тени от ее тела расплескались, как глубокие лужи. Ее ноги коснулись земли, она развернулась, скрестила руки на груди и исчезла в клубах дыма.
От западной стены тянулась длинная тень заката, и из этой тени выпрыгнула Элиоса. Ее ноги врезались в пояснице Этрик. Он вскрикнул от боли и, спотыкаясь, двинулся вперед, слепо рубя мечом. Его пламя опалило часть ее одежды, но не порезало плоти. Кинжал ударил Этрика, оставив тонкую, но кровавую рану на затылке.
Этрик упал вперед, избегая яростного удара между ключицей и шеей, который наверняка прикончил бы его. Кинжал ударил по его броне. Магия обоих столкнулась, сила против силы. На землю посыпались искры. Кинжал потускнел. Когда Элиоса развернулся, толкая его вперед, Этрик скрутило так, она ударила прямо в его толстую броню. Кинжал разлетелся на осколки, которые впились ей в руку. Обертки пропитались кровью.
— Сдавайся, и я буду милосерден, — сказал Этрик, продолжая наступление, размахивая мечом. Элиоса пригнулась, пошевелилась и отпрыгнула в сторону, как танцовщица, каждый порез проходил достаточно близко, чтобы сжечь еще больше ее одежды. Когда его меч пронзил ее, он должен был пронзить ее сердце. Вместо этого он перестал курить, потому что она ушла.
Предвидя нападение, он развернулся, рассекая воздух между собой и тенью стены. Элиоса стояла рядом, вытянув ногу для удара, но его меч снова прошел сквозь дым. Он закашлялся, и его вырвало, когда она обрушилась на него, обжигая легкие и ощущая отвратительный вкус на языке. Сквозь дым он услышал смех. Сквозь смех он услышал ярость.
Что-то острое пронзило его бок чуть выше пояса. Теплая кровь струилась по его бедру. Он почувствовал, как она изогнулась, и боль удвоилась. Этрик качнулся, но он чувствовал, что слепая и тупая. Его меч рассекал воздух и дым, ничего больше.
— Я не будут рассматриваться как дурак, — Этрик кричал. Он ударил по земле клинком, обеими руками сжимая рукоятку, чтобы увеличить свою силу. Сила прокатилась от удара, отталкивая дым. Чистый воздух заполнил легкие Этрик. Не успел он опомниться, как Элиоса бросилась на него, целясь кинжалом в глаз.
Его реакция была быстрее. Он выронил меч. Его левая рука метнулась вверх, блокируя удар с его наручи. Правой рукой он схватил Элиосу за шею и сдавил ей горло. Прежде чем она успела превратиться в дым в его руках, он выкрикнул имя своего Бога и дал волю своей силе.
Элиоса вся напряглась. Обертки вокруг ее лица разлетелись, открыв прекрасное лицо, искаженное гримасой боли. Из ноздрей и открытого рта повалил пепел. Вся ее тяжесть повисла на его руке.
— Хаос… должен… закончиться! — закричала Этрик. Он ударил ее головой о землю. Пока она давилась, пытаясь протолкнуть воздух через обугленное горло, темный паладин поднял свой меч.
— Кораг бросит тебя, — сказала она хриплым и слабым голосом.
— Разве ты не понимаешь? — Сказал Этрик, показывая ее пламя темное пламя на его клинке. — Моя вера сильна, и его присутствие сильнее. Это тебя бросили, еретик!
Одним ударом он отрубил ей голову. Пламя на его мече было таким горячим, что ее тело никогда не кровоточило, плоть и вены были прижжены его жаром.
— Два влево, — Этрик сказал, оставив тело гнить. — Забери ее душу, Кораг. Накажи ее как угодно.
Элиоса сказала ему достаточно. Перед отъездом Пеларак сообщил Этрику обо всем, что касалось Элиссы Готфрид, гильдий воров и Тео Кул. Сборщик налогов Тео Кулл. Сначала он подумал, что Эллиса спрятана где-то с другим безликим. Быть с Тео Куллем означало иметь слуг, жилье и наемников. Пеларак никогда не упоминал о том, что они находятся в городе, а это означало только одно…они скрывались за стенами, и большая коллекция не могла спрятаться от него.
Этрик двинулся на юг, к воротам, полный решимости закончить свои дела до наступления темноты.
Глава 30
Маделин Кинан сидела в маленькой комнате, рядом с которой ее фургон казался замком. У нее был простой деревянный стул без обивки, голый письменный стол и кровать, набитая соломой, а не перьями. На ней было чистое белое платье, подаренное ей после купания. Она все еще чувствовала запах крови, покрывавшей ее руки и лицо.
Молодые девушки приходили и уходили весь день, заботясь о ее нуждах. Никто не приказывал ей остаться, но невысказанное желание казалось достаточно очевидным. Маделин лежала на неудобной кровати, принимая подушки, теплый чай, смешанный с медом, и случайную девушку, приходящую спросить, не может ли она сделать что-нибудь еще.
Калан обещал сообщить о ее безопасности мужу, но Маделин не видела верховного жреца с момента прибытия в храм. Он сказал что-то о посещении других, еще что-то о патрулях, а потом ушел. Она пожалела, что не пошла с ним.
Стены были из голого дерева. Пол был в темно-коричневых пятнах. Нечего было ни читать, ни делать. Она чувствовала себя такой пленницей, какой никогда в жизни не чувствовала себя, и это было место, которое, предположительно, должно было помочь ей.
Наконец, когда она решила, что больше не выдержит, дверь открылась, и вошел Калан.
— Простите за вторжение, — сказал он, закрывая дверь. — Уже поздно, а у меня было много дел. Так много, действительно, должно было быть сделано давным-давно.
— И что же это? — Спросила Маделин, на самом деле не заботясь, но не готовая к тому, чтобы разговор перешел на нее. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.
— Защитить город, — сказал Калан, как будто это должно было быть очевидно. — Вам многое нужно услышать, Леди Кинан. Все меняется, начиная с этого момента. Ты будешь слушать?
— У меня нет выбора, — сказала Маделин, скрестив ноги и стараясь выглядеть как леди в простом платье.
— Ты можешь идти, когда захочешь, — сказал Калан. — Хотя, я думаю, тебе будет трудно убедить оставшихся наемников. Им здесь очень нравится. Большинство из них, кажется, спит хорошо впервые за много ночей.
— Это первая ночь, когда им не придется стоять на своих постах, — сказала Маделин. — Конечно, им не терпится поразвлечься, пока они берут мою монету.
Калан пожал плечами, как будто все это не имело значения.
— Я был верховным жрецом всего один день, Леди Кинан, так что простите меня, если я скажу то, что вы уже знаете. Моим предшественником был человек по имени Кэлвин. Самый блестящий, когда дело доходит до писаний, но самый робкий, когда дело доходит до вашей мелочи и воровских гильдий. Он был непреклонен, что мы не будем участвовать в вашей войне. Мы наблюдали, как каждая сторона убила сотни невинных людей, а затем сделали все возможное, чтобы устранить ущерб.
— Мы не сделали ничего плохого, — сказала Маделин, теребя ткань над коленом. — Гильдии незаконны, аморальны и истощают этот город.
— Я уверен, что за последние пять лет Ролэнг не совершил ничего противозаконного или аморального, — сказал калан, и его круглое лицо слегка потемнело. — Но я здесь не для того, чтобы обвинять вас, леди Кинан, а только для того, чтобы говорить.